2020-12-01

気の強いルッカと弱気のクロノ

■気の強いルッカと纏まらぬストーリー

DC1000年、アシュティアコーポレーションはテレポート装置を開発した。
試験段階は終わり製品化の為の公開プレゼンテーションを建国千年祭でやることになり、開発に携わった教授ルッカとその助手クロノは企業やマスコミに対してデモンストレーションを行っていた。

物質転送のお披露目が終わり人間の転送を助手クロノがやってみせた。
会場は拍手に包まれ、観客からもデモンストレーションの参加者を募った。
参加者の多くは企業やマスコミであったが、一般も一部混じっていた。

マール
「よ、よろしくお願いします〜」

大勢の前で少し緊張しているマール。おそるおそるテレポート台に乗った。
前の参加者がやり終わり、後ろの参加者が待っている。機械への不安もだが順番待ちの流れも気にしてるマールは好奇心だけでそこに居た。

クロノがマールと知り合ったのは今朝だった。
千年祭に出店している企業の中に当日のバイトの面接を持ちかけている空気の読めてないマールを発見し、心配になり話しかけた。

マールは家出少女で今日住むところも確保してない不憫な女の子だった。オカネも持ち合わせておらず、親については一切語らない。後で警察に連れて行くつもりでクロノはその日一日マールを自分のそばにいるようにエスコートしていた。そんなマールは好奇心に釣られてテレポート装置に座った。

クロノは作動スイッチを押した。

マールが首にかけていた金属に問題があったのか、装置が異状音を鳴らし始めた。

制御装置の電源をオフにしても止まらない。

電気が通っていない筈はずの装置が動き続けた。

会場がざわめく中、大きな閃光が走った。
眼前の空間が裂け、蒼黒い穴が現れた。

マールはその穴にあらがいながら吸い込まれ消えた。
「誰かたすけて！」という言葉を残して。

会場はざわついた。
「きっと演出の一つだ」「何かの冗談でしょ？　マジックショーだよ」「実験は失敗して死んだんだよ。」
人々は憶測でパニックを起こしていた。

クロノはただ事じゃないことが起きたと理解した。
実験ではありえない事だった。あらゆる金属を試して万が一にもそういった異常なトラブルが起こらない様に配慮していた。

このままでは祭典の継続すら危うい。人が死んだかもしれない。

「助手！　あんたの出番よ！」

助手のクロノはルッカ教授に弱みでもにぎられているのだろうか。
クロノは少女がその場に残したペンダントを持ち、起動スイッチを押した。

クロノはマールと同じく蒼黒い穴に吸い込まれた。

死んだ気になれば人は何でもできるというが、クロノの心は既に死んでいた。ギャンブルで作った借金が1000万円以上あり、それと向き合う日々に疲れ、自身の命に対して自暴自棄になっていた。

クロノはゲートを越え、400年前の時代にタイムスリップしたが、その事実にクロノが気付いたとき、クロノはラッキーだと思った。この時代なら借金取りは追ってこない。

たがクロノの考えは甘かった。ルッカ(借金取り)が時越えの道具を持って追いかけてきた。

ルッカ
「さあ、帰るわよ。あの娘はどこ？

クロノは首を横に振る

ルッカ
「どういうこと？　まさか見失ったってこと？

ルッカ
「なんでよ！　あの娘がゲートに消えてから直ぐに向かった筈でしょ？　見失うなんて貴方、一体何をしてたの！

クロノは記憶を辿った。
確かにこの時代に来た直後にマールの姿は見た。
マールだけじゃない、青色の小さいオッサンも見た。青色の小さいオッサンがクロノの前方を走り、その前方をマールが走っていた。
クロノは幻覚を見た事を思い出した。

ルッカ
「私も見たわ。ブルーの小さいオッサン…でも、あれは幻覚じゃなかった…。だって私を見るなりかぶりついてきのだから…

ルッカ
「ど変態のオッサンよ！　山には、ど変態のオッサンがうようよしてた！　きっとマールはそのオッサンから逃げて、はぐれちゃったんだと思うわ。」

クロノ達は手分けして探した。
携帯に保存していたマールの写真を使い、街で聞き込み調査をした。

ルッカ
「え？　リーネ王妃だって？」

マールの写真を見るなり、人々は王妃だという。

ルッカ
「どういうこと？　もしかしてリーネ王妃と間違えれられて城に連れて行かれたんじゃ…

クロノ達は城に向かった。
道中、ブルーのオッサンを思い出してしまうルッカ。

「あのキモいの何だったのかしら？　どう見ても人間じゃなかった。街の人はあれを魔族と言ってたけど、魔族って何なの？　この時代の新聞読んだけど、魔族と人間が戦争しているっていう。ありえないファンタジーだわ。これが幻覚じゃないなら、世界史は魔族の存在を隠蔽しているということになるわね…

〜城〜

門番
「おい、お前達、そこで止まれ！」

門番達がクロノを通さなかった。

門番はルッカの麻酔銃で次々と倒れた。

〜城内〜

ルッカは邪魔になりそうな者を次々と麻酔銃で眠らせた。

マール
「あ、クロノさん！」

マール
「クロノさん、私、王妃様と間違われたみたいで…

「でも違うんです。私、王妃様じゃないんです！」

マールは光に包まれ消失した。

ルッカ
「これは一体…」

その隙にクロノは走って逃げた。ルッカ(借金取り)が過去の時代へ来れるとしても、法律は味方しないだろう。逃げ切きることができると判断した。

クロノは目立つ街に逃げるのを避け、山沿い森沿いを進んだ。教会を見つけ神に祈った。

「たすけてー！」

教会から叫びが聞こえた。

その声に驚いてクロノは教会に入った。周りを見渡すが、助けを求めている人はおらず、いるのは跪いて神に祈りを捧げるシスター達だけだった。

「たすけてー！」
再び叫び声がした。

確かに聞こえたが、シスター達は聞こえていない様子。

クロノは声がする方向へ進んだ。
壁際までくる。
壁がユラユラ動いている。

触れると紙の様な材質だった。
下から奥の部屋が見える。
クロノは伏せた格好で紙を抜けて行った。

白い悪魔みたいものを見たクロノ

踵を返すと、シスターがベビ女に変身した。

取り囲まれる。

「たべちゃう？
「たべちゃおう！

クロノは蛇女と悪魔に抱えられて教会の奥へと連れさられた。

口は塞がれ、助けは呼べない。

クロノは食台に乗せられた。

ナイフとホークでギコギコされる。

〜ルッカの視点〜

「クロノが考えること事なんてお見通しよ。どうせ街を避けながら逃げるはず。山森沿いを抜けて、そしてこの教会見つけて神様に祈る。普段、信心深くないくせに、その場の空気に流されるのよ。」

ルッカが教会に入った頃、そこには誰も居なかった。いたのはカエルだった。

カエルと目が合う。

ルッカ
「貴方は魔族？　それとも幻覚？」

カエル
「ご冗談を…。それがしは、ガルディア騎士、名をグレンだ。リーネ王妃が誘拐されたいう話を聞きつけて、街中を探しておる最中だ。お主は何か心当たりはないか？」

ルッカ
「そうね…。(マールが消えた現場を誰も目撃してないから誘拐されたって事になっているのね…)

カエル
「城内に見知らぬ女と男がやってきたという目撃情報はあったのだが…

ルッカ
「それは私のことよ。

カエル
「なぬ！

カエルは剣をルッカに向けた。

ルッカ
「でも誘拐したのは私じゃないわよ。本当の犯人なら疑われる様な事をわざわざ言わないでしょ。

カエル
「確かに…なら犯人はどこの誰なんだ？

ルッカ
「ここに来る前、街の人が言ってたわ。教会に行ったきり帰って来ない人が最近何人もいるって。

カエル
「そうなのか？

ルッカ
「役所は教会の帰り道に魔族に襲われたんじゃないかと言って教会を捜査する事はなかったみたいだけどね。

カエル
「やくしょ…？　官署のことか？」

カエルは教会を調べ始めた。

壁に触れると空気の振動から人の気配を感じた。
足元から少し空気の流れを感じる。

めくると、魔族と目が合う

すかさず一体仕留めるカエル。

すかさず奥に進み、敵の背後にゆっくり忍びより、ベロで敵の気道を塞ぎ、剣を刺す。
悲鳴を出す前に絶命する魔族。

階段を降りると見張りの魔族が2体。

カエルは侵入したのがバレるのを恐れた。

ルッカが麻酔銃で魔族2体を眠らせた。

カエル
「女、今のは一体…

ルッカ
「サイエンスよ、

カエル
「さ？　さいえんす？　まあいい、掩護してくれるのは有り難い。

ルッカとカエルは奥に進み、リーネ王妃とデロデロ言う怪物に出会った。

ヤクラ
「デロデロ〜まさか正体をみや…」

ズサ！

ドス！
コロン

カエル
「ご無事でなによりです。リーネ様

ルッカ
(ほんと、あの娘にそっくりね…。むしろそっくり過ぎなんじゃ…」

ルッカはマールが消えた原因に気付いた。

ルッカ
「かくかくしかじか」

クロノはルッカの考察を聞いて理解した。ルッカからは死んでも逃げられないのだと。

クロノ達は急いで王宮に戻った。ルッカの考察が正しければ、マールが消えたポイントに出現する筈だと

門番
「お、お前らはあの時の不審者！」

ルッカは麻酔銃を構えた。

「しまった！　麻酔銃の弾がもうない！」

クロノ達は取り押さえられ、城の檻に入れられた。

割愛

〜王広間〜

マールとルッカ、クロノが並んでる。

リーネ
「ルッカさん、この度は有り難うごさいました。

「マールさん、本当に私と瓜二つ…。人違いとはいえ、私と間違われて誘拐される危険もあったかもしれません。今後は誤解される様な振る舞いは改める様にお願いしますね…

リーネ
「クロノさん…借りたカネはちゃんと返すように…

クロノ達は現代に戻った。

観客
「「お、おー！もどってきたぞ！」)

マスコミは【テレポート事故により、3名死亡か？行方不明？】の記事を【テレポート事故、ルッカ教授が二名を救う！】記事に差し替える様に忙しく立ちまわった。

ルッカはマスコに過去の時代へ行った件は伏せた。
過去で、金を手に入れ、物価の高い現代で売れば儲かる。金儲けの情報をやすやすと人に教える訳にはいかなかった。

ルッカ
「クロノ！　どういう訳かこの国の姫様は一般人に成りすましてるわ。貴方は彼女をしっかりエスコートして信頼を勝ち取ること。あわよくば玉の輿に乗り、私に借金を返すこと！　分かった？　分かったらちゃちゃと行く！　マールが姫だってバレたら王宮に戻されて、玉の輿に乗るチャンスは無くなるんだからね！　くれぐれもバレない様にするのよ！」

クロノはマールを自宅に連れて帰った。

しばらくすると、マール王女の失踪届けが警察に出され、クロノは未成年誘拐の罪で逮捕された。ルッカはそれを見てみぬ振りをした。
ルッカに脅されてやったことだと証言するも、ルッカには痛くも痒くも無かった。金を転がして無尽蔵にカネを得る。そのことだけに意識を向けていた。

――――――――――――――――――――――――――――

■2話

過去に行けるなら未来にも行ける筈。未来にいけば、まだ見ぬサイエンスが判る筈。ルッカはゲートの仕組みを研究し、【ゲートのある場所には空間の揺らぎがあるかも節】を元にドローンカメラで探索した。王宮の敷地、庭でそれを発見した。

おいそれと入る事はできない。
逮捕されるだろう。
カネには困ってないが、クロノの借金はまだある。
クロノに逮捕覚悟でゲートに飛び込んで貰うしかなかった。

クロノは荒廃した未来を知った。ラヴォスが原因で1000年後に文明は滅びてしまう。

そんな先のことどうでも良かった。
未来からルッカにとって何らかの利益になるものを持ち帰らないと、クロノの借金は減らない。

クロノは動かないロボを担いで、現代へと戻った。
ロボを敷地内から出せずにウロウロしていると逮捕された。

二度目の逮捕、執行猶予はつかないかもしれない。

ルッカはロボを復活させた。

1000年先のロボを手に入れたルッカだが、ロボの内部の仕組みを理解するのは困難だった。

未来に行って情報を取って来ないといけない。
一人で行くには危険が伴う。

頑張ったら1億貰える約束でクロノを呼び出したルッカ
クロノと一緒にマールも来た。
自身を匿ったせいで逮捕されて職を失ったクロノに償いをしたいマール。クロノの仕事を手伝いたい。

三人は未来へと向かった。

ロボが工場を案内し、ドームに電力を供給できる様にしてくれるそう。そこでコンピューターをいじれば、世界の事が良くわかる。

閉ざされた扉が通電して開き、クロノ達は時の最果てに。

ゲートをくぐっていると、中世に繋がった。

大砲の音が響く

ルッカ
「もしかして戦争？　生で見るチャンス？

現代の歴史ではどういう訳か魔族が存在しない歴史になっていた。。リーネが魔族に誘拐された事件も、盗賊犯の仕業にすり替えられていた。
魔族を隠す理由は何か、歴史では本当は何が起きたのか、先ほど最果で覚えた魔法を実践にて使えるチャンスでもある。ルッカはいそいそと山を降りた。

〜ぜナンの橋〜

兵
「只今、魔王軍と交戦中です。危険ですので…

ロボが橋の上で暴れ始めた。

ルッカ
「いいわ！　その調子よ！　サイエンスは無敵よ！」

ビネガー率いるガイコツ兵がロボになぎ倒されていく。

兵
「あの鉄の生き物は一体！　まさかあれが噂の伝説の勇者なのか！？」

ルッカ
「おりゃ！」

ガイコツ兵が火だるまになり倒れる。

「き、きもちいいわ…

ルッカは最果てで覚えた技、火の魔法を使った。
クロノとマールもルッカに続いた。

兵
「な、なぜ人間達が魔族の様な術を…。まさか彼らは人間に扮した魔族！　魔族を裏切って人間側に味方するということか！？」

ビネガー将軍
「ど、どういうことだ！？　魔法が使える人間がいる？　人間が魔法を使えるはずが無い！　つまり奴らは人間に扮した魔族！　魔族を裏切って人間側に味方するということか！？　」

ビネガーが呪文を唱えると倒れたガイコツ兵が集まる。

ビネガー
「お仕置き！」

30m級のガイコツ巨人の攻撃で、橋の上にいる兵士達は一気になぎ倒されていく。

ルッカ
「いけないわ！　あまりはしゃぐと歴史が変わってしまうかもしれない。皆、一旦ここを引くわよ！」

ルッカは遠くの方から戦争を観察した。

次々に兵士達が倒れていく。

大砲で巨人を制圧する兵士達だが、ビネガーの呪文で巨人は再生していく。
橋の上で数時間にもわたる攻防戦が繰り広げられ、ビネガーは魔力が尽きたのか、骸骨を残して逃げていった。

クロノ達は痛ましい戦争を見て心を握りつぶされる気持ちになった。

ビネガーが去った後、兵士達は反撃の狼煙を上げた。　

魔王城に突入するらしく、ルッカも見聞を広げる為に後を追った。

魔王城へと続く魔岩窟、そこで兵士達は足を止めていた。

魔岩窟は魔力で生み出された岩であり、質量、硬度が魔的に高められていた。
人間の力はでは動かせないし、破壊もできない。

カエル
「魔の力を打ち消すグランドリオンがあれば…」

カエル
「やや！　そなた達はいつぞやリーネ様救出に力を貸してくれた方！　今回も力を貸してくれるというのだな！」

ルッカ
「グランドリオンって、何？」

カエル
「し、知らぬのか？　伝説の聖剣、グランドリオンを！」

ルッカ
「そうじゃないわ。グランドリオンがなぜこの岩をどけられるの？」

かくかくしかじか

ルッカ
「…つまり、この先はグランドリオンが無ければ進めそうにない。」
(面白そうな剣ね…。研究しがいがありそうだわ)

カエル
「だが、剣は折れてしまっている。修復できる職人もいないし。

ルッカ
「その折れたグランドリオン、私に見せて頂戴。

〜カエルの自宅〜

ルッカ
「真ん中から綺麗にすっぱり折れてるわね…。」

カエル
「やはりダメそうか？

ルッカ
(魔力に関するものなら、時の最果てにいる老人が何かを知っているんじゃ…)

カエル
「な！　この剣を貸してくれだと？

ルッカ
(やっぱりダメよね…しょうがないか…

カエル
「な！　お前達、未来からやってきただと？　しかも時の果てという場所で魔法を使える様になっただと？」
　
一人くらいなら歴史に大きな影響はないだろう。ルッカは洗いざらいカエルに話した。
ゼナンの橋は現代では高速道路が続いていて人なんか歩いていない、カエルの住処の真上はビルが建っている。魔族も魔王軍も歴史的には存在しないが人間は繁栄している。等を伝えた。

カエル
「そうか…人間はいずにせよ魔族に勝つのだな…

ルッカ
「え？　私達に付いてくる？

カエル
「ああ、グランドリオンは亡き共の形見でもある。他人においそれとは渡せない。」

ルッカ達はカエルをメンバーに加え、時の最果てに向かった。

〜時の最果て〜

時の果ての老人(時魔学の賢者ハッシュ)
「こ、この剣は…

カエル
「治せますが、御仁…

ハッシュ
(この剣に微かに残る魔力、ワシの弟、ボッシュのものに違いない。この剣はあの時、魔神機に刺して…)

カエル
「ボッシュという者なら治せるかもしれぬのだな？　」

ハッシュ
「断言はできんがの。じゃがボッシュが何処に居るかは分からんのう。　　

カエル
「何か情報は無いのか？　

ルッカ
「あったわ。SNSに刀鍛冶ボッシュで登録されているわ。プロフィールには古代ジール王国からやってきたタイムトラベラーと書いてある。ちょっと電話してみるわね。

ボッシュ
「はあ？　グランドリオンを直して欲しい？　なんじゃそのグランなんとかというのは。

ハッシュ
「ちょっと電話を貸してくれ。
　もしもしハッシュじゃ！　ワシじゃよワシ！

ボッシュ
「え？　兄さん？　良かった無事に生きていたんだね。

ハッシュ
「なんとかな、ボッシュこそどうじゃ？　元気にやっとたか？

割愛

ハッシュを加えたクロノ達は電車を乗り継ぎ、ボッシュの家に向かった

二人は感動の再会をした。

〜ボッシュ自宅〜

ボッシュ
「なるほど、皆さんは時を旅しておるのか…

カエル
「魔族と戦うにはグランドリオンがどうしても必要なんだ。

ボッシュ
「グランドリオン…。見たところ剣に陰のエネルギーが継いておるが…お主もしかして憎しみ等を抱いておらぬか？

カエル
「親友が…

ボッシュ
「そうか…親友が魔王に…
　辛い事を聞いたのう。

ボッシュ
「無念を持ったままではグランドリオンの力を引き出せないはずじゃ。だからグランドリオンを修復したとしても、パワーは小さいのう。

カエル
「くそう！

ボッシュ
「安心せい、このグランドリオンよりも強い武器をワシなら作れる。

カエル
「本当か？

ボッシュ
「既に作ってある。それを貸してやろう。

カエルはデーモンキラーを受け取った。

ボッシュ
「グランドリオンと同じように魔力を吸い取る力がある。魔力を力に還元している魔族にうってつけじゃ。」

カエル
「何から何までかたじけない。」

カエル
「よし！　ルッカ！　前線まで戻るぞ！」

ボッシュ
「まて、行くならワシも連れて行け。こう見えてワシは昔、生命魔学の賢者と言われておった。回復系の魔法はなんでもござれ。剣を修理するだけでなく、人間を修理するのも得意ということじゃ。

カエル
「人間を修理？　それはもしかして…

ボッシュはカエルの呪いを解き元の姿に戻した。

ハッシュ
「ボッシュが行くというならワシも行くぞ。

メンバーはボッシュ選りすぐりの武器を携え、魔王城へと向かった。

〜魔王城〜

ボッシュ
「む？　　この気配はジャキ様？」

ハッシュ
「まさか、ジャキ様もタイムゲートに飲み込まれて…

ボッシュ
「だとしたら大変じゃ。　こんな魔族のウヨウヨいるとこころに出現なんてしたら…

ハッシュ
「今すぐ救出せねば！」

〜魔王の広間〜

「ジャキ様ー！」

ボッシュ達が暗闇の中を進む度、部屋の明りが自動的に灯される。

「ジャ？　ジャキ様？」

魔王
「私の本当の名を知っているとは、お前達は一体…

ハッシュ
「ワシです。時魔学の授業を担当していたハッシュです。

ボッシュ
「同じく、生命魔学の授業を担当していたボッシュです。ジャキ様が赤子の頃はオシメを交換したこともありましたぞ。

魔王
「なぜ、

ボッシュ
「ささ、こんな物騒な所からは早くお逃げましょう。

魔王
「なぜ、なぜ、もっと早くに来てくれなかったのだ…

ボッシュ
「困惑される気持ちは判ります。ジャキ様は何十年もこの世界で過ごしたのでしょう。過ぎ去った日々は戻らないかもしれない。でも、きっと頑張れば、明日に希望を持って生きられるはず。

ハッシュ
「ささ、行きましょう。一緒にサラ様の元へ帰れる様に…

魔王
「…私は今しがた。ラヴォスを召喚した…

〜原子時代〜
クロノ、マール、ルッカ、カエル、ロボ、ハッシュ、ボッシュ、魔王
8人はラヴォスゲートに飲み込まれて、原始時代へと飛ばされた。イオカ村のエイラは崖下で奇妙な8人を見つけて村に持ち帰った。
エイラと村人は恐竜人との戦いに向けて部族を増やしたがっていた。
8人は村で歓迎され、宴の盃を交わした。

ハッシュ
「酒はええのう

ボッシュ
「酒はええのう

ハッシュ
「ほら、ジャキも飲まんか、もう大人なのだから

シラケた目で二人を見つめるジャキ

ルッカ
「ねえ、ジャキ、古代ジールってどういうところなの？

魔王
「…

村人
「あん、どぐそん！(た、大変だーー！)

アザーラが村に火を放ち、エイラの仲間キーノが誘拐された。村人の反対を押し切り、エイラは一人でキーノを助けにいこうとしていた。村人は恐竜人に逆らって、これ以上、村に損害が出るのを恐れていた。エイラが恐竜人に反抗的だからキーノは誘拐された。全てはエイラの責任。村を守る為にもキーノを諦める様にエイラを説得していた。

突然
8人の身体が光に包まれて消滅しかけた。
透明になっている。

カエル
「こ、これはどういう事だ！

マール
「私、前にも同じ事あった。

ルッカ
「きっと私達の先祖の身に何か危険が起こって…

長老とケンカしているエイラ。自分達を自宅まで送り届けたエイラ。

ジャキ
「黒い風が見えるぞ…

ルッカ
「黒い風？

ジャキ
「オレは死期が迫る者が判るんだ…

ルッカ
「古代人の超能力というやつね。分かったわ！
皆！　あの娘から目を離したらダメよ。

酔いつぶれた老人を残して6人はエイラを追って山へ向かった。

エイラは翼竜の背に乗って遠くに飛んでいった。

ルッカ
「ど、どうするのよこれ！」

魔王
「オレに任せろ」

ジャキは空を飛び、翼竜を追いかけた。

翼竜のスピードは早く追いつけない。

ディラン城までたどり着く頃にはエイラはアザーラと石像恐竜と戦っていた。
酒の酔いがまわり、苦戦を強いられている。

ジャキはダークマターをアザーラ達に放った。

アザーラはバリアの様なもの張っているのか効き目がなかった。

エイラはアザーラが暗闇に包まれているその隙にキーノをプテラに載せ、飛び立った。

〜空の上〜
エイラ
「うんばばば。うとりがあ。ういてにらあさあらあさならあさまらた？
(ありがとう。お前のお陰で助かった。名前なんていう？)

魔王はエイラの乗った翼竜の前に座っていた。
魔王は半径1m以内にいる者から思念をテレパシー受信できた。

魔王
「ジャキだ…

エイラ
「ジャキ！　ジャキ！　エイラ、強いオトコ好き。ジャキ大好き！」

エイラは魔王にしがみいた。

エイラ
「それにしても何故透明？　スケスケ？　いつからこうなったんだ？」

エイラが透明な魔王の身体をあちこち触っているとき、ラヴォスの気配を感じた魔王。

ラヴォスは宇宙から地球に向かって時速5万キロで向かっている。
衝突すれば10kmのクレーターを使る

魔王は自身を含めて、キーノ、エイラ、プテラに黒い風が漂っている事に気付いた。

ラヴォスの気配は強くなる一方。

魔王はプテラに強い念で危険を知らせた。
プテラは全速力でディラン城から離れた。

〜イオカ村〜

ルッカ
「まさか、隕石の正体がラヴォスだったとは…

〜クレーター〜

エイラを含めた9人は、開いたゲートの前に立っていた。

ゲートの中から黒い風が逆流している。魔王の死を察知する力は子供の頃より成長し研ぎ澄まされていた。古代ジールの人々が絶滅する未来を感じとった。

古代の大地を歩くメンバーら、相変わらず半透明のままだった。
天空都市に導いている光の柱に近付く程、透明度は増していった。気付けばエイラもメンバーと同じく透明になっていた。

ルッカ
「このまま行けば、この時代の歴史を変えてしまい、私達が消滅する恐れがあるわ。

マール
「私は皆と一緒にいたい。消えるとしても、一緒がいい。

ロボ
「ワタシもマールと同じ」

カエル
「オレの存在が消えれば、サイラスとは出会わなくなる。オレがいなければサイラスの足手まといにならず、サイラスは死ななかったかもしれない…

エイラ
「エイラ、意味わからん。皆と一緒にいる。

魔王
「…

ルッカ
「私はこのサイエンスの先を見てみたい。消えるのか、どうなのるのか？　クロノはどう？

クロノは思った。いつ一億円をくれるのか、その事で頭が一杯だった。　　
　
ルッカ
「この先をクロノが先に行って様子を見てくれたら10億円をあげるわ。

クロノはメンバーを代表してまずは一人で天空都市に上がった。

日差しが照りつける。

透明なのが幸いしてか、あまり熱さは感じないクロノだった。

入国管理局
「やや！　透明ファッションとは粋なスタイルですね。どこかのモデルさんですか？　入国に際してはコチラの書類に記入後、持参した武器等は一旦こちらで一時あずかります。問題がなければ、後日、第二管理事務局にて引取り可能になりますが、管理事務局の住所は中央都市の…

クロノの身体は入国してすぐ、完全に透明になっていた。女風呂を覗いても問題ないくらいに透明人間になっていた。

ボッシュ達から魔神機の使用でラヴォスが暴走する話を聞かされていたクロノは、王宮にある魔神機の部屋まで来ていた。
クロノは一際綺麗なジールを見つけると後をつけた。
ジールは日誌を書いていた。

「ダルトン派に逆らえないとはいえ、まさかこの様な強行実験をやないといけぬとは…。わらわが自ら率先して暴君を演じたのも、全てはサラやジャキ、この国を守る為だというのに…
　わらわはラヴォス神を目覚めさせたら、きっと死ぬだろう。不老不死なんぞまやかしに心酔するダルトン派もわらわの死を確認すればもう無茶な実験はせぬだろう。
　あとはサラが、なんとかしてくれる。嫌われたまま、わらわは死ぬだろうが、その方が悲しまなくて済むだろう。」

ジールは日誌を見ながら泣いた後、燃やして捨てた。

クロノは日誌の内容の意味を殆ど分からなかったが、泣いているジールにハンカチを渡した。

〜ジール〜

ジールは驚いて跳ねた。

「と、透明人間の魔法！？」「それとも幽霊か！」

クロノはこの時点で触覚も無くなっていた。
声を出してもと届かない。

ジールはテレパシーを張り巡らせ、クロノの存在を感知した。

「何者だ！

「そうかクロノと申すか、

「敵ではないのは判った。どういう了見があって王室に忍びこんだ？

「未来からやってきて、この時代に何が起きたか調べているだと？　未来の世界はラヴォスに滅ぼされて大変…

ジールはクロノ達が歩んだ歴史を理解した。

「なるほど。ジャキは、黒い風でこの国の消滅する未来を知っておるのか。まさか、ラヴォス神が我が民にそこまでの仕打ちをするとは…

「分かったクロノ。後の事はわらわはに任せろ。わらわは死んでもタダでは死なぬ。

クロノはメンバーの元へ戻った。

だがメンバーもクロノと同じように消滅しかけていて互いに視認することができなかった。

触覚は完全になくなり、自身を叩いても全く痛くもなくなった。

ージールー

ラヴォスが目覚め、タイムゲートを生み出した。
ジールはラヴォスを制御しているサラを念力で飛ばし、ボッシュが飲み込まれるゲートに入れた。

ークロノー

程なくして、ラヴォスは目覚めて破壊の光を打ち出した。

天空都市は無残に崩壊していく。天空都市だけでなく、地上にもラヴォスの雨が降り注ぎ、地表が溶けていく。

ラヴォスの真上にあった海底神殿は破壊され水没し始めた。

ジールが術を開放すると、海底神殿が変形しラヴォスを飲み込んでいく。
すっぽりと覆い、光のエネルギーが内側に閉じ込められる。
ジールはその光を受けると死ぬ。バリアでも防ぎきれない。そう判断し、神殿に意識を転移させた。
ジールは神殿となり、ラヴォスの攻撃をチリになるまで受け止めた。

その頃にはクロノ達はこの世界から消滅した。
クロノ達が今後生まれなくなるという意味ではなく、未来ではボッシュを通じてサラとクロノ達が出会う流れになる。
現代でサラを知った状態のクロノ達に修正される

ーサラー
「きゃ！」「うげっ！」

民家のクローゼットからサラとボッシュが勢い良く飛び出した。

全身緑の毛のない魔族
食卓を囲んでいた2魔族は慌てふためき、ちゃぶ台をひっくり返した。顔を人間の姿に変幻させる。

サラ
「え？　ここは…

ボッシュ
「サラ様、ワシらはどうやらタイムゲートで時を飛んできた様子じゃ。

人間に成りすました魔族
「お、お前たち、人の家でなにしとるが！

サラ
「あ、ご、ごめんなさい。直ぐに出ていきますので…

魔族
「ちょっとまて！　

サラ
「な、なんでしょうか？

魔族
「いきなりクローゼットから出てきてビックリたけど、お前達、人間じゃない。

サラ
「え？　私は人間ですけど…

魔族
「演技が上手いのは良いが、魔力がダダ漏れしとるぞ。そんなのでは人間を騙す事ができても魔族の目を欺くなんてできんぞ。　そもそも魔族同士で正体を隠さなくてもよかろうが。」　

サラは魔族を知らなかった。

魔族a
「まさか本当に魔族ではないのか？　じゃあ、魔力を持っている人間ということか…

魔族b
「魔力があるから人間と魔族の間の子じゃない？

魔族a
「なるほど

サラ「どうして魔族は人間の姿に化けてるの？

魔族
「そりゃ大昔にそう決まったからだよ。
　400年前、魔族王フリューゲルスが人間世界を統治した際、魔族の痕跡、歴史を消すような政策をしたんだ。知ってると思うけど

サラ
「どうしてそんなことを？

魔族
「人間に安心して暮らして貰う為さ。人が生まれてくればそれだけ人間狩りもやりやすくなるのさ。

サラ
「人間をたべちゃうの？　まさか貴方たちも？

魔族
「そりゃ大昔の魔族の話さ。今はもうしない。そもそも僕らみたいな緑種族は草食系だから、人間は食べないよ。

魔族
「まあでも、祖先が人間を家畜にしてきのは事実だからね…。そんな魔族が公に存在すると判れば、皆、恐怖におののくでしょ。魔族界のルールで魔族の存在を隠す様に僕らはしないといけない。。

サラは時代を超えて来た事を説明した。

魔族
「なら、この時代では住所や身分証もないってと？　魔族のルールで身元不明者は通報する事になってるんだ。悪いけど、連絡するね。

ボッシュ
「サラ様、なにやら慌ただしいですぞ、逃げましょうか…」

サラ
「ボッシュ、一旦様子を見ましょう。この人達に敵意は無さそうですから。

サラとボッシュは魔族としてのIDを得た。人間そっくりの魔族種として、住居と職業をあっせんされた。

ー仕事ー

サラはヘケランリゾートでホテルの清掃員の面接に行き、ボッシュはヘケランリゾートの土産物屋に卸す刀作り、鍛冶職人の面接に行った。

魔族ヘケランが運営しているこのリゾート地区は、渦潮を利用した天然ウォータースライダーで成功を収めた。ヘケランはスマホ片手に毎日忙しい日々を送っている。

ヘケランはときどき社長名を隠してバイトの面接をする。

「ほう、新しい魔族が来たか。通せ。」

サラ
「ふつつか者ですが、宜しくお願いします。

ヘケランは職安指導に沿って書かれただろうサラの履歴書を見ていた。

ヘケラン
(魔法のレベルは高いが、それ以外のスキルがてんで駄目か…。他の魔族にできず自分にしかできないこと、ラヴォスのコントール…)

ヘケラン面接官
「このラヴォスのコントールというのは、どういう意味ですかね？　

サラ
「基本的にラヴォスが目覚めない様にラヴォスの精神に働きかけたりします。いわゆる催眠術みたいなものでしょうか…」

ヘケラン
「なるほど。ですが、ラヴォスは400年前に当時ガルディア領内にいた魔族王が召喚に失敗し、命を落としたと聞きます。そんな危険な存在をどうしてコントロールしよう等と思い経ったのですか？」

サラは魔神機でラヴォスからエネルギーを抽出する国家事業に携わっていた事を説明した。

ヘケラン
「なるほど…。サラさんは、タイムトラベラーでしたか…。

サラ
「私ではお役に立ちませんでしょうか。

ヘケラン
「その美貌なら接客が向いていると思うのですが、何故、清掃を？

サラ
「…実は、セクハラする魔族に耐えかねて魔法でズドンと

ヘケラン
「なるほど。(流石に履歴書には書けないか…しかし正直者…)

ヘケランはサラの履歴書に合格の印を押した。

ー千年祭ー

いつもの様に朝の仕事が終わり、一息ついたサラ。休憩室でお茶をして、何気なくテレビを見ていた。千年祭初日の映像でマスコミが盛り上がっている。

サラは仕事を抜け出した。

「ボッシュ！　ボッシュ！

「なんでしょうかサラ様

「大変よ！　タイムゲートよ！

二人は千年祭に直行した。

会場では消えたクロノとマールをどう救出するのかで盛り上がっていた。

ルッカ教授
「先程、私が試作したこのゲートホルダー、これを使えば二人が飛ばされた場所に移動できるでしょう」

ルッカがゲートに飛び込んだ後、しばらくしてクロノ達を連れて戻ってきた。マスコミはざわつき、サラ達は近づけない

「もう！　この野次馬め！」

サラは会場にスリプル魔法をかけ、マスコミが眠りについた。

割愛

ルッカ
「つまり、サラさん達は過去からタイムスリップしてきた…(サイエンスと魔学を一緒にしたら、更なるサイエンスの進化が…)

サラ
「お願いします。私達も過去に連れて行ってください。

ルッカ
「構わないわ。でも私達が行ってきた世界は400年前の世界で魔族がいる世界よ。

サラ
「400年前…。構わないです。そこで確認したことがあるの

サラ、ボッシュ、クロノ、マール、ルッカはゲートに入った。

ルッカ
「な、なにこの感じ……空間が不安定…

マール
「な、なんか怖いよ、私達、ちゃんとゲートから出られるのかな…

ルッカ
「まさか一度にゲートに入れる数に人数制限とかあったのかな…」

クロノ達は時の最果て辿り着いた。

サラ
「こ、この気配はもしかしてハッシュ？

ボッシュ
「そうじゃハッシュじゃ！

ハッシュ
「なんと！　ラヴォスを知る者がDC600年におるのか。だとしたらその者の正体はジャキ様かもしれん。ガッシュはDC2300年でタイムマシンを研究中ですから。

サラは中世へとすっ飛んだ。
聞き込みをして魔王城に繋がる魔岩窟の場所を突き止めて、空を飛んで魔王城へと辿り着いた。

魔王城にスリプルをかけ、雑魚を一層し、走った。

〜再会〜

「姉様？　ほんとうに姉様なのか？？」

「この気配はジャキ？　まさか、あなたなの？」

儀式の間で二人は抱擁を交わした。
魔王にとっては30年ぶりの再会で、サラは時の重みを罪深く感じていた。

ジャキ
「私はこの地に飛ばされて、早々に魔族達に目をつけられて…」

ジャキは中世時代での経緯を説明した。
この時代に来て早々に魔族達に命を狙われ、隠していた魔力を使い、身を守った。魔族王のビネガーはジャキの大きなチカラを見るなり、将来性を感じ、城に連れて行き、手元に置いて育てた。

ジャキは城を抜け出してはこの世界を走り回り、サラを探していたが、見つからず絶望した。

ある時、ジャキは人間の領土に行きサラの聞き込みをすると耳のカタチが違うのだと言われ、魔族と勘違いされて襲われた。ビネガーは襲われるジャキを助けるとサラを探すのを諦める様に促した。

『人間はお前の様な者を受け入れない。サラという姉上もこの世界にいたとしても人間達は受け入れないだろう。殺されるに違いない』と

元々魔力なき人間を差別する文化に育てられていたジャキは、ビネガーの言葉を鵜呑みにした。

それからというものジャキは魔族として生きた。そしてラヴォスを召喚し、ラヴォスに復讐する事を誓った。
サラには二度と会えない。長い時のなかで完全に諦めていた。
地下で眠るラヴォスの力、その忌々しい力を日々感じさせられ、憎しみの日々を生きてきた。

魔族達にはラヴォスが繁栄をもたらすと嘘をついて、ラヴォスを呼び出す魔術研究に没頭していて、その最中の再会だった。

ジャキはラヴォスだけでなく母親のジールにも深い憎しみを持っていた。
ラヴォスが原因とはいえ、その原因を作り出したジールにサラは毎日ヘトヘトになるまで利用されていた。
ジールさえいなければ自身はこんな目に合わずにすんだのだと。

サラはジャキをこれからどうするか悩んだ。
魔王として人間世界に多大な迷惑をかけていること。死刑では到底償えない罪を犯していること。自暴自棄が発端とはいえ、姉として責任を取らなければならない。

サラ
「ジャキ、貴方がした罪は私が償います。

ジャキ
「それはどういう意味…まさか私の代わりに人間を頭を下げるのか！？　奴らは姉様を人間とは認めないぞ！　処刑されるぞ！

サラ
「…

ジャキ
「いくな！　姉上！

サラは振り返ることなく、飛び立った。

ーガルディア王宮ー

「これが魔王の姉である証拠です。」

床一面を氷にしてみせるサラ。

王宮は突然の事態に困惑していた。自身を魔王の姉だと名乗る者がやってきて、罰を与えろという。
王宮の大臣達は話し合いの結果、一つの提案を出した。

【サラの力を使い魔族を滅ぼすこと】

サラ
「恐れながら、魔族の中にも良い者は居ます。私は力を憎しみを生み出す事に使いたくありません」

大臣
「つまり、魔族と人間が融和できるように和平交渉を求めるということか…。どうなさいますか王様…

王
「この様な事態、ガルディア建国以来、始めてのことだ…。サラよ、そなたが本当に魔族を説き伏せられるのであれば、私はそれを信じたい。

大臣
「では、まずは和解書の調印からはじめますか…サラ殿、そなたの弟、魔王に和解する意識があるのなら、その書簡を持って参られよ。

そんなこんなで魔王軍とのガルディアの争いは休戦した。これからジャキは魔族を説得する仕事をし、サラ、ボッシュ、ハッシュは混乱した魔族社会の治安を監視、監督する仕事をすることになる。

人間側は酪農や農産業技術を魔族の文化に持ち込み、魔族が人間を食べないよう、襲わない様に教育したりした。、互いに我慢するところはあったが、ちゃちゃくと丸く収まっていったのだった…

そんな中、ガッシュによってシルバードが完成した。

ータイムマシンー

サラ達が戻りたい時間は、ジール王国崩壊前。ラヴォスを目覚めさせない歴史を作りたい。
だが、その思いを持ったままタイムマシンに触れると、存在が消滅しそうになる。
サラ達の存在が許されたのは、【ジール王国が崩壊した後、ラヴォスを倒す】という目的意識を持っている時のみだった。

ーラヴォス戦ー

ジールはラヴォスに心を操られ、サラはジャキが消えたショックで呆然自失していた。ラヴォスと意識を繋げてコントロールを試みていたサラは、ラヴォスを抑えきる事が出来ずに目覚めさせてしまう。

タイムゲートにジャキと3賢者が飲まれるとき、サラはもう一人のサラをボッシュが飲み込まれるゲートへ念力で飛ばした。

ラヴォスが破壊の光を飛ばすと、天井が破壊され、海水が雪崩込む。

サラは達はバリアを張り、海中を漂う。
サラはラヴォスに触れ、意識を繋ぎ、心を沈める様に暗示をかけた。

ラヴォスもまたジールを操る為、その意識をジールに繋いでいた。ジールの意識がラヴォスを通してサラに繋がる。

その瞬間、サラはジールが暴君であった原因を知った。
嘘で固められたジール、悪意の固まりのダルトン。
本当の敵はラヴォスではなく、ダルトンだった。

ジールはラヴォスが暴走した時の対策を計画していた。神殿と同化し、ラヴォスの攻撃を受け止めること。サラもそれを真似すれば被害を最小限に防げるかもしれない。

目覚めたばかりのラヴォスは暴力的で催眠の暗示に掛からない。
サラは神殿と同化する事に決めた。

その決断がジールの中に流れ込む。ラヴォスとサラ、ジールは心か繋がっていた。サラの決断を許したくないジールはラヴォスに抗い始めた。
ラヴォスはジールに意識を繋いでいる。ジールの悲しみ、絶望が流れ込み、ラヴォスを支配した。

ラヴォスはジールをコントロールしている様でいて、ジールの念に支配された。
ラヴォスはある意味、ジールの思いのまま動かされる。

神殿はジールの願望の元、ラヴォスの攻撃を防ぐ様に変形していく。
ラヴォスエネルギー使い果たす程に利用し、城の材質を硬質化していく。
ラヴォスエネルギーで作られた壁はラヴォスを封印するのに最良だった。

次にラヴォスの封印を誰にも解かれない様に、神殿を視認されないよう、透明処理を施した。
それだけでは不十分かもしれない。海底に安置するよりも、空の方が良いかもしれない。

ジールはラヴォスと共に永遠に空へ浮き続けた。

ジール神殿はラヴォスからエネルギーを取り込み神殿に還元する存在。
天空都市がラヴォスエネルギーを得る事はできず、天空都市落下は避けられなかった。

とはいえ、一度目のラヴォスの破壊よりも軽く済み、命が多く助かった。

サラには既にジール王国に興味は無かったし、中世でやる事が沢山あった。
そもそも古代に関わろうと思うと、体が光に包まれ消滅しそうになり無理であった。

サラは思い出していた。ヘケランリゾートの気楽なバイト日々を…

〜あとがきと付属の設定〜

ラヴォスを呼び覚まして不老不死魔術のエネルギーとする。この計画は国全体の思惑があっての事だった。王族の一人ダルトンとその派閥は内心で隙あらば王の座を奪わんとしていた。その勢力は大きく、いつでも王宮は血に染まる可能性があった。
そんな中、ラヴォスエネルギーを大量に使った不老不死計画が浮上し、ダルトンは目の色を変えた。国への謀反よりもラヴォスのチカラを利用することに意識が向いていたダルトン派達の気まぐれにより王宮は血に染まるを避けられた。

ジール亡き今、ダルトン王国が誕生する。
元々ダルトン派による圧政でジールは成り立っていた。今更ダルトンが政権を得ても、民にとっては何も変わらない
天空都市が無いだけで何も生活は不自由しない。
魔力を使えば雪の世界で生きる事は容易であるからだ。

ラヴォスは封印され、そのエネルギーはジールの管理下にある。この先、魔神機を建設してエネルギーを取られそうになっても、ジールが使い切る予定であり、この先は天空都市が建設される事はない。

だが、ダルトン王国が建設されたDT1000年に天空都市が作られた。
地殻に存在する別種のラヴォスからエネルギーを取り出す装置が開発された。これまでのラヴォスとは質が異なり、エネルギーを取り出す方法を探すのに人類は苦労した。

だが、その天空都市に住には厳しい条件があった。クロノ・トリガーの条件に適合する者しか住むことは許されない。

天空都市が存在しているのはクロノやサラが歴史に関わったからで、未来にてクロノやサラの行動に影響を与えてダルトン王国の存在が消える可能性のある者は、天空都市に入ろうとすると光輝き消滅する。

DT1000年の天空都市は神に選ばれた者しか出入りが許されない不思議な土地になった。

DT2000年、天空都市そのものが光り輝き消滅する事態に陥る。

天空都市が浮き続けることで未来世界に与える影響はクロノやサラにまで及ぶ。天空都市は視認されず、触れる事もままならない存在になるが、神の済む聖地として、古代人はこの故郷を捨てられなかった。

DC1000年ガルディア歴、クロノ達は全く気付かないが、はるか上空にて天空都市があり、ジール神殿が浮いている。
そこに住む人々はクロノとその周囲を監視するのを仕事としている。

人々が存在できるかどうかは、クロノの周辺が作る歴史に関わっているからだが、それはクロノの行動が脅威というからではない。

住人とっては大陸浮上1万年記録の更新を記念しての一万年祭の様なものである。クロノ達は監視されているというより、興味本位で観られている。

――――――――――――――――――――――――――――

2020-12-01

アレンジクロノ

■
この物語は原作設定と大きく異なります。年代設定は暦2020年。マールはクロノと偶然出会う訳ではなく、自らクロノにぶつかりに行きます。

第1話

「キャッ！」

リーネの鐘の下で、マールは友達候補を探していた。

王族としてのしきたりで、平民とは友達になれないのが悩みだったマール。ドラマや漫画の様な熱い青春と友情と憧れていたマールは、ついに狙いをつけ飛び込んだ。

マールは女優バリの演技をし、さもぶつけられたような態度でクロノへとぶつかった。

さり気なくペンダントを落とし、探している振りをして、あえてクロノに拾わせる。そうすることで「拾ってくれてありがとう！」を自然に言うことができ、名乗りやすくなる。

ぶつかった罪悪感による惹きつけ効果と恩着せ優越感効果の連携技を見事に利用したマールは、クロノを手中に収め、エスコートさせまくる。

正直いうと調子こいてた。だからこんな事になったのかもしれない。

「ここ、どこ…？」

マールがいたのは千年祭会場の裏山のトルース山だった。

事故なのか、単にテレポートに失敗したのか、、千年祭会場から離れた場所に転送されたマール。

「王宮が見えるから、そんなに遠くまでは飛ばされてないようね…」

クロノや会場のみんなが心配しているかもしれない。

マールは駆け足で山を降りた。

ークロノー

マールはそこに向かったに違いない。マールとは5分と間を開けてないから、急いで降りれば合流できるかもしれない。クロノはいそいそと山を下った。

山を降りると千年際会場敷地の裏側に出る位置だろうから、この位置ならマールも道に迷う事もないだろう

しかし、見えない。千年際会場がない。
リーネの鐘はある。ここにルッカや見物人が多くは居たはずなのに誰もいない。

夢でも見ているのか。自宅に帰ってみるも、家がない。家がないどころか、街自体おかしい。
大昔にある様な水車小屋や牧場、井戸。
まるで過去にタイムトラベルしたかの様な光景。

クロノは落ちてる新聞を拾った。
日付、ガルティア歴600年。クロノは400年前にタイムスリップしていた。

新聞の広告欄には大きく『ガルディア兵募集中と書いてある。

「おい、あんちゃん。いい加減返してくれよ。拾ってくれたのは嬉しいけどさ…」

クロノは新聞を貸してくれた気の良さそうな男に、　スマホに映るマールの写真を見せた。

「あんちゃん！、なんだこの鉄板！？　人が中に入ってるぞ！？　おーいおーい！」

写真の技術すらまだ無い戦国時代の人間にスマホを見せたらどんなリアクションをするのか、クロノ自身想像はつかなかったが、マールを探すのに他に効率の良いやり方を思いつかなかった。

「さてはお前、魔族だな！　魔術で人をこの板の中に閉じ込めたな！」

クロノにはサッパリ意味が分からなかった。
魔族とは何？　何を言っているのこの人は？

「分からないふりしてとぼけるつもりか！さては人に成りすます魔族か！」

男は警笛を吹いた。民家に笛の音が鳴り響き、男達がぞろぞろと現れた。どの男達も農機具や剣を持ち、クロノに敵意を向けている。民家では男達を心配そうに見つめている女子供がいる。

「みんな取り押さえろ！」

クロノは突然の事で思わずしゃがみこんでしまった。

○

クロノはロープでグルグル巻きにされ、納屋に放り込まれていた。
外では人々が、「魔族が街に現れた！」と騒がしくしていた。

クロノに槍を向け、監視する男が2人。
しばらくすると、ギシギシという音が迫ってくる気配がし、監視する男と入れ替わる様に鎧姿の男が納屋に入ってきた。

男はクロノのスマホを手に持っている。

「おい、魔族！　これは一体なんなんだ？　人をこの中に閉じ込めたのか？」

クロノは現代のスマホについて説明した。

「離れた人と話せる道具？　写真を撮る装置？　…」

この時代ではスマホは繋がらない。

「はあ？　未来から来ただと？　意味の分からないことを…嘘を言うと為にならんぞ！」

クロノは写真の撮影のやり方を教えた。

「魔族の言葉に従うと思っているのか？　私に何かをさせて、私もこの中に閉じ込めるつもりなのだろう！」

男はクロノに剣を当てた。
「目的はなんだ！　カネか？　人さらいか？」

「言わなければ痛い思いをするぞ」

「正体を見せないというなら…」

男は剣をクロノの首に強く押し当てた。

その時、外が騒がしくなる。

納屋の戸が勢い良く開き、ドレス姿の女が現れた。

「この者は魔族ではありません！」

女が言うと、男は跪き、外にいる兵士や町人も膝ずいた。

兵士
「王妃様、恐れながら、この者はこのような不可解な物を所持し…

王妃
「それは魔族がこの者に与えたもの。この者を罠に嵌めようとせんとしたのです。」

王妃
「この者は王宮の大切な従者、この者を即刻開放せよ。それからしばし、この者と2人になりたい。席をはずせ！

兵士は踵を返し、納屋から離れた。

しばらく、沈黙し、王妃は突然、腹を抱えて笑いだした。

「クロノってば顔が面白いー！」

鳩が豆鉄砲を食らった顔をしていたクロノ

「はぁはぁはぁ。めちゃ緊張した！　とにかく、落ち着こう私。

「私だよ。マールだよ。」

「おかしいよね〜。私、この街に来て、いきなり王妃に間違われて無理やり王宮に連れていかれて、ドレス着させられて…
　そしたら赤い髪をした魔族が出たって街で大騒ぎになってるって話を聞いて、私すっ飛んできたの。
　私、一方的に間違われたんだから、ちょっとくらい王妃に成りすましてもいいよね。」

クロノは魔族に間違われて殺されそうになった。魔族について疑問が晴れなない

マール
「私も見た訳じゃないから、良く判らないのだけど…
　とにかくここで長話するのあれだし、王宮に行こう。」

マールに連れられクロノは王宮に向かった。

〜王妃の部屋〜

マールは400年前、日付7月1日の新聞をクロノに見せた。現代では使われない活版印刷調で独特の紙質の新聞。その中には南部魔族軍と戦争記事か書かれていた。

【魔族は人間よもり身体能力が高く、魔法や妖術を使い、人間に成りすましたりする。魔族は人間を食べる種もいて、誘拐や略奪等をする。魔族国家は東西南にあり、人間世界と戦争をしている。】

マール
「私達が知っている歴史には魔族なんて存在しない。だからきっとここはガルディアに似た異世界なんだと思う。」

クロノはふるえていた。400年前にタイムスリップしたかと思ったら、別世界に転移していたのだから。
元の世界に帰る方法があるのか、心配になった。

マール
「クロノ、大丈夫だよ。きっと天才ルッカが助けに来てくれるよ。

マール
「でも、またクロノみたいに町の人達に捕まったら大変だから。私達が飛び出してきた山に戻ってみよう。ルッカを待っていようよ。

マールがそう言って外に出ようとした瞬間、光り包まれた。

困惑するマールとクロノ。
クロノがマールに触れようとするとすり抜けた。
マールはクロノの前から消滅した。

クロノは夢でも見ているのかと思い込み、ベットに座り横になった。
安定しない思考を物思いにふけることで解消しようとした。

異世界に来てマールが消えた。
タイムスリップしてマールが消えた。
王妃と間違われてマールが消えた。
本物の王妃は一体何処に行ったのだろうか？

クロノはそれらの疑問を頭の隅に置き、
マールの言葉を思い出していた。ルッカも自身と同じ様に魔族に間違えられるかもしれない。

ルッカがこの世界に来るかもしれない可能性を考慮し、クロノは最初にこの世界に出現した場所(山)へと戻った。

ールッカー

「あのバカ、カッコつけて無茶しやがって…」
ルッカは悔やんでいた。クロノを実験に協力さえさせなければ、あの様な事故に巻き込ませることはなかった。
最悪死んだかもしれない。ルッカは放心状態でマスコミにカメラを向けられていた。

マイクを向けられ、事故原因のコメントを求められ、デリカシーのない言葉が浴びせられる。
ルッカにはその言葉は耳にも届いていなかった。
ルッカはクロノが消失した場所に落ちているペンダントを眺めていた。

ークロノー

一時間程待っていると空間が避け、その穴からドローンが現れた。
ドローンにはロープとカメラが取り付けれていて、クロノの顔が撮影された。しばらくするとドローンが引き戻され、またしばらくすると、ドローンが戻ってきた。

ドローンにはメモが貼り付けてあった。
「クロノへ。ドローンの紐を身体に巻きつけて。引っ張り上げるから。」

クロノはロープを身体に巻きつけると、ロープを引いて合図をした。空間の裂け目をゆっくり進んで行った。

クロノが元の世界に帰るとマスコミからフラッシュを大量に浴びた。
マスコミは【少年が次元の穴が吸い込まれ死亡！】という記事を【少年が次元の穴に吸い込まれるが生還！】という記事に差し替える為に、忙しくしていた。

ルッカ
「…この様にある特殊な波長を出す装置を使えば空間の歪は開き続けます。これによる消費電費は実質0であり、任意の目的地までワープすることができるのです。であるからして、この研究の注目されるべきポイントは次元の歪同士の繋がりがどの座標と結ばれるのか関係性を特定し…」

ルッカはまるで事故の全てが終わったの様なスピーチをし、会場を諌めていた。
マールの存在を忘れているかのように。

〜ルッカの家〜

「え？　マール？　誰のこと？」

「クロノの前には誰もテレポートにチャレンジしなかったわよ？　みんなビビって挑戦しないからクロノがデモンストレーションして見せたのでしょう？」

「それにしてもクロノ、変わったペンダント持っていたわよね。あれが事故の原因になった訳だけど、あのペンダントがあったお陰で帰ってこれたのよ。もしあれがゲートの向こう側に行ってたら、今頃クロノは見知らぬ土地で…

「ペンダントに使われている鉱石の波長がゲートを開くキーになってたから、その波長を再現するだけだったから簡単だったけど…不思議よね…あのペンダントだけはゲートに飲み込まれないのだもの。クロノが残したあのペンダント、一体何なの？　

おしゃべりなルッカを遮る様にクロノは今日あった出来事を伝えた。

ルッカは魔族等の話は半信半疑で聞いていたが、王妃に関して考えを述べた。

「400年前の王妃といえば、リーネ.マンデラね。歴史ネットによるとリーネマンデラは王妃に即位後、盗賊に襲われて誘拐される。、当時護衛をしていた7人の兵士は盗賊に殺されるか行方不明になっている。

興味深いのは、リーネ王妃が誘拐されて3日後に盗賊のアジトから逃げ出し、街をふらふらしているところを兵士達に保護されるも、なぜがその日にもう一度、行方不明になり、3日後、、盗賊のアジトから脱走し王宮に戻ったという。盗賊のアジトとされていたのが聖マノリア教会
で、盗賊団はリーネ誘拐前に教会を占拠し、シスターと神父を皆殺しにしたという。リーネは教会の隠し部屋に幽閉されていて、盗賊団は王家への金品要求、人質交渉の道具としてリーネを利用するつもりだったと、後に捕まる盗賊団のメンバーから証言が得られた…」

ルッカ
「マールとリーネの顔が瓜二つで、リーネと間違われ、マールは王宮に入った。その後、クロノの前から光に包まれてマールは消えた…
ありえるとすればリーネの子孫がマールだった場合ね。リーネが殺され、未来に生まれる筈だったマールが存在しないことになって消滅した…

光る謎とか色々と疑問点があるけど、クロノのいう魔族の話も、もしかしたらこの誘拐事件に関連してくるかもね…

魔族が人間に化けられるというなら、リーネを誘拐した後、リーネの顔を研究してそっくりに化ける事が考えられるわ。リーネに化けた魔族が王宮に入り込む計画があって、その計画途中で、リーネとそっくりなマールが街をウロウロしていて、王宮に保護されてクロノの前で消失した。その3日後にリーネに扮した魔族が王宮に戻ってくる。」

「魔族にとってリーネの顔を研究し終わるのが今から3日後として、リーネが殺されるのもその日という事になるかしら…」

クロノは立ちあがった。

「ちょっとどうするのクロノ！　まさかあのゲートをくぐって助けに行く気？　

クロノは頷いた。

「その顔はマジね。なら今すぐにでも準備しないと。3日後にリーネが死ぬと言ったけど、推測でしかないもの。今すぐに行動しないとね。」

ルッカは大きなリュックに色々詰め始めた。

「勿論私も行くわよ！　異世界？　タイムスリップ？　サイエンスで解けない謎はないわ！」

ルッカはアンティークとして飾られていた刀をクロノに渡した。

「向こうの世界は銃刀法違反なんてないんでしょ？　だったらどれだけ武装してても文句は言われないわ！」

ルッカとクロノはゲートへと飛び込んだ。

夜、山中。2人は懐中電灯を頼りに進んだ。

電気を消すと全く何も何も見えなくる。月明かりさえない林の中を降りていく。

街には各所に松明があり、山を降りると懐中電灯が無くとも道に迷う事は無かった。

2人は酒場に入りマノリア教会の場所を聞き込みをした。

「お、お前は昼間の怪しい奴！」

クロノは男達に取り囲まれた。

「あの時は、王妃様の知り合いとは知らず、無礼を働いた。だがあの後、王妃様はまた行方不明に…。王妃様は部屋から忽然と消えなさった。しかも、王妃様の部屋から最後に出てきたのは、お前らしいじゃないか！　やっぱりお前は魔族なんじゃないのか！　王妃様を騙して、誘拐したんじゃ！

ルッカ
「貴方の話、さっきから聞いてるけど、ちっともサイエンスを感じないわ！

男
「な、なんだ、お前は！

ルッカ
「いい？　誘拐犯人が堂々と酒場にくる訳ないでしょ？　王妃様は部屋のドアから出たんじゃないわ。窓の外から出た。そうとしか考えられないわ。

男
「確かにそうだが…。王妃様の寝室は5階にあるのだぞ？　そこから出たというのか？

ルッカ
「魔族は空を飛べるんじゃなくて？　5階から連れ去られるなんて造作もないことじゃなくて？

男
「確かにそうだが…
　だがこの男は昼間、板の中に女性を入れていたのだぞ？
　王妃様を板に封印して持ち去ったのではないのか！

ルッカはスマホを取り出して撮影した。

男達はパニックを起こした。

ルッカ
「ほらこれ、よく見て！　人が写っているでしょ？　これは写真といって、19世紀最大の発明品とも言えるものよ？」

男達は封印されなかった事に安心したのか、ルッカの講義を聞き始めた。

ルッカは男達にスマホを渡してイジらせた。

男
「女、これを一体どこで手に入れたんだ。

ルッカ
「ネット注文ね。自宅に居ながらにして、手に入れたわ。19800円よ？

男
(全く意味が分からない！)
「おんな！　やはりキサマ魔族！　訳の判らぬ呪文を唱えて、何かをやらかす気だな！

ルッカ
「私が魔族だったら何？　私を殺すの？

男
「認めるのかキサマ！　

ルッカ
「しょうがないわね…

ルッカはスマホを折った。

ルッカ
「これでどう？　危ない物だと疑うものを私が処分してあげたわよ。

男
「キサマ！今のは大切な物ではなかったのか！？　

ルッカ
「そうよ！大切なものよ！

男
「ならなぜ壊す必要がある！

ルッカ
「貴方達が私を信用しないからじゃない！　だから私が壊してあげたのよ！

男
「わ、わからない。この女、訳がわからない…

クロノは話を戻した。いずれによリーネは行方不明。捜索しなければならない。

男
「確かにそうだ。こんな事している場合じゃない…

ルッカ
「ここ最近、変わった事はないかしら？　特に教会辺で

男
「そういえば、最近、教会に誰もいないのにピアノの音が鳴るな…

男に案内され、教会へ向かった。

教会ではシスターが祈りを捧げていて、ピアノの前にはシスター長がいる。

ルッカ
「シスター、聞きたい事があるのだけど、貴方魔族ですか？」

シスター長
「え？　どういう事でございましょうか。

ルッカ
「このスマホで撮影すると本性が見えるんですよ。

ルッカはシスターの顔面を撮影し、画質を高解像度モードにした。

「人間を真似するといっても、完璧に真似る事はできないはず。だとしたら、人間に特有でない魔族特有の痕跡があるはずでしょう。」

「例えばこれ、人間は縦線目には成りません。縦線目になるのは爬虫類やネコ科の動物で…

ルッカが講義をしているとシスター長は既に本性を表していた。下半身が蛇で上半身が人間の化け物に変化していく。

蛇魔族
「キサマ今何をした！　私に奇っ怪なものを見せ、呪文の様なもの唱えた！　私に何を…何をしたー！」

蛇魔族は怒り狂い大口を開け、ルッカが被ってるヘルメットにかぶり付いた。

クロノはルッカの命知らずな態度に青ざめつつ、刀を抜き振るった。

ここへ案内した男は悲鳴を上げながら出口から逃げようとするが、シスター4人が通せんぼした。

クロノは剣道をたしなむが、真剣は始めてだった。ふんぶん振り回すも、蛇特有の動きの速さで捉えきれない。
蛇特有の動きで壁を伝い、天井にへばりつくシスター長。
口から硫酸の様な毒液を吐き出した。
肩に掛かると服が焼ける様に溶けていく。

クロノ達はとてつもなくピンチだった。

ルッカはリュックついている防犯ブザーを鳴らした。

突然のサイレンに蛇達は動揺し耳を塞いだ。
聴いてはいけない危険なものだと思い込んでいた。

ルッカの目算では、防犯ブザーを聴いて誰かが助けにくる事を期待していた。犯人の居場所が街に周知されるなら、魔族も迂闊な事はできなくなる。リーネを人質に取る事はあっても殺しはしないだろう。

ルッカの前に現れたのは武器を持ったカエルの化け物だった。ルッカは恐怖で雄叫びをあげた。

カエルは耳を塞いだ魔族達を見るなり、駆け寄り、一刀両断した。
次々に魔族を一刀両断していく。

ルッカはサイレンの様に雄叫びをあげた。

カエル
「おい、　安心しろ。もう終わったぞ」

ルッカはカエルと目があい、もう一度雄叫びをあげた。

カエルは他に敵がいるのかと思い込み、周りを見渡した。

ーグレンー

私は王宮騎士グレン。リーネ王妃の捜索にあたっていた。街ではルッカとクロノの二人組が話題になっていって、二人は王妃を探しに教会に向かったという。
まさかそんな所にいる訳がない。
そう思いながらも、私は2人が気になり追いかけた。

「やけに教会が騒がしい…」

特にやかましいのはヘルメットを被った女だった。
女はてっきり魔族を見て悲鳴をあげているのかと思いきや、まさか私のカエル姿に驚いて悲鳴を上げていたのだ。
その気持ちは判るが命の恩人に対して無礼な女よ。

仮にも国で一番強い剣士のこの私が、こんな蛇女よりも気持ち悪い等という。この女のセンスを疑うところである。
巷では私は「ぷにぷにしてカワイイ！　その長いベロで巻かれたい！」と言われる程に人気者なのだぞ。

と、愚痴をこぼしていても仕方がない。とにかくこの教会に魔族がいた事実。リーネ様を知っているのかもしれない。

「おい、蛇女！　死にたくなければリーネ様の居所を言え！」

ールッカー
「何が国一番のイケてるアイドル剣士よ。どう見てもカエルの化け物じゃないのよ。。ヘビ女の魔族と大差がないわ」

カエル
「さっきも言ったであろう。私は訳あって魔族に呪いかけられ、この姿にされたのだ。少しは不憫に思ったらどうだ。

ルッカ
「モテモテだと自慢していたのはどこのだあれ？

カエル
「それはあくまでも一部のマニアに対してだけだ。」

クロノは二人の口論を止めに入った。
蛇女を脅してリーネの居場所を聞き出すチャンスである。そう言ってたしなめると、息のあった蛇女にカエルが脅しをかけた。

蛇女が教会のピアノを弾くと、壁しかなかった場所にカラクリ式の扉が現れた。

ルッカはリュックに入れていたロープを取り出し、クロノ達に渡した。

蛇女が動けない様にグルグルに縛った。カエルを先頭に隠し扉を開けると、6畳程の部屋があるが、誰もいない。足元がしなり、底の板が薄い。調べると地下へと続く階段が見つかる。

階段を降りると、寝台にリーネが寝かされ、もう一人のリーネが立ってこちらを見ていた。

もう一人のリーネは笑いながら、顔形が崩れていく。ドレス姿のリーネの形は大きく膨張し、3m級の茶色のゴキブリの様な姿に変わり、カエルに襲い掛かった。

ゴキブリの牙とカエルの剣が弾き合い、カエルは壁に追い詰められる。

クロノは意を決して、刀を振るうが、硬い殻に弾き返されてしまう。

「クロノ！」

ルッカはリュックから工業用オイルスプレーを取り出してクロノに渡した。

クロノはルッカの指図のままゴキブリにスプレーかけた。

ゴキブリに変化はない。

「クロノ、いいから空になるまでそのまま続けて」

ルッカは教会の灯りに使われてるローソクを手に持っていた。

クロノはそれを受け取り恐る恐るゴキブリに火をつけた。

ゴキブリはオシリから勢い良く燃えた。変温動物なのか、直ぐには燃えてる事に気付かずに、下半身の動きが鈍くなっていく。

ゴキブリ魔族
「な、なんだ…何が起きてる…

ゴキブリは火を消そうと地面にゴロゴロ回ろうとするが、3mの巨体だと狭い地下室内をゴロゴロと回れない。
ゴキブリはリーネの姿に変身して地面をゴロゴロと回った。
火は消えず、周りを巻き込み、地下室は燃え始めた。
カエルは寝台までジャンプすると、寝ているリーネを抱えて飛んだ。
階段を登り、教会から出ていく。

程なくして火ダルマになったリーネゴキブリが教会を飛びだし、井戸の中に飛び込んだ。
井戸から這い上がると、巨大なゴキブリの姿に戻り、林に向けて逃げた。木に登り、森の真上を駆けながら、山へと消えた。

クロノ達は井戸の水で教会の消火をした。

ーマールー

マールはリーネの部屋にいた。
消えていた頃の記憶は無かったマール。さっきまでクロノと部屋にいたはずで、昼間であったはず。外を見ると兵士達が騒がしくしていた。
「もしかして、クロノがまた捕まったのでは？」
マールは急いで部屋を出た。

城内ではマールが行方不明とされ、慌ただしくしていた。

「リ、リーネ様！？　

リーネの部屋を守っている兵士は困惑していた。昼間に密室の部屋から忽然と消えた王妃が、今また忽然と現れたのだ。

「リーネ様！　一体今まで何処にいらしていたのですか！　王宮はリーネ様を探して大変な騒ぎになっています！」

兵士は廊下にいる従者にリーネの無事を報告し、従者は急いで王に知らせに行った。

「さあ、王妃様も、王様の元へ」

兵士達に連れられ、マールは訳がわからないまま、一階広間へ行く。

広間ではガルディア王21世とリーネ王妃が王座に座り、クロノ、ルッカ、カエル、町の男に、リーネ救出の感謝の言葉を述べられようとしていた。

マールがそこに鉢合わせする。

王族、大臣、兵士達の動きが止まった。

少しの間があった後、マールとリーネを兵士達が取り囲み、剣を向けた。

兵士
「王妃様、申し訳ありませぬ！」

王
「まさか、大臣…どちらかが、偽物ということか？

大臣
「魔族がどちらかに成りすましているとすれば、王妃様しか知らぬ質問をすれば…

マールは質問に答えられない。

ただのそっくりさん。そう説明しても、マールを開放してくれる空気ではなかった。
たとえそれが真実だとしても、王家はマールを容疑者として扱い、幽閉し、監視し、王家としての保身を図ろうとする。また未来の説明をすると歴史が大きく変化するかもしれない。

クロノ達はそれでも未来について説明した。
持っている未来のアイテム、タイムトラベルしたゲートの存在。
数日時間を要したが、リーネの子孫がマールだという真実をこの時代の大臣が未来に行き知る事でクロノ達の身柄が開放された。

〜元の時代〜

元の時代に戻るとクロノとルッカ、マールはそこが元いた世界でない事に直ぐに気付いた

ガルディア王国千年祭はあるものの、ルッカが発明したテレポート装着はなかった。クロノ達はゲートから出た瞬間、電気ショックを受けて倒れた。

黒のスーツを纏う男達はショックガンで狙いを定めていた。ゲートから出てきた瞬間のクロノ達を確保する為に。

クロノ達が400年前に持ち込んだ未来の技術は現代の技術を大きく発展させていた。
その一方で歴史は大きく変わり、クロノ、マール、ルッカはこの世界に生まれていない状態になっていた。

男達の目的はクロノ達を確保し、テレポート技術を開発させる事だった。
技術発展した未来とはいえ、テレポート技術は作れなかったガルディア。時越えの技術とテレポート技術で経済競争で他国に抜きんでんとする為に、極秘裏にクロノ達は幽閉された。

ルッカ
「馬鹿よね…クロノ達を人質にして私に作らせるなんてしなくても作るわよ。この世に無い物を生み出すのがサイエンティストというものよ。」

ガルディアの極秘組織はクロノ達に過去世界に戻って歴史を変えて欲しくはない。万が一の脱走に備えて千年祭のゲートは鉄の壁で覆われた。

ルッカには仮説があった。ゲートに通ずる時空の歪はテレポート装着の事故によって生み出されたものではく、元々自然界にあったものではないかと。自分達は偶然にそれを見つけただけではないかと。

ルッカはテレポート装着を作る事に並行してゲートを探し出す装置も開発した。

ルッカは森の中にゲートを見つけて飛び込んだ。

――――――――――――――――――――――――――――

■

「クロノ、今すぐに戻るわよ！　カエルやリーネより早く王宮に行き、マールを連れて帰るの！」

クロノ達は城まで走った。

マール
「あ、クロノ！　無事だったんだね！　　それにルッカも来てくれたんだね！　　

ルッカ
「細かい事を話している暇はないの。このままここ居たら嫌な予感しかいない。ゲートもいつ消えるかわからない。早く帰るわよ！」

クロノはマールの手を引いて走った。

〜ゲート前〜

マール「私！ドレス持ってきちゃった。」

ルッカ「記念に貰っておけばいいじゃないの？」

クロノ達が元の世界に戻ると、強いライトに照らされ、前から見えなくなる。

目を凝らすと、ヘリが目の前にあり、ガルディア軍人が二人立っている。

白ひげの大臣が二人の間から現れた。

マール
「じい、どうしてここが…

大臣
「マール様、探しましたぞ…。ささ、王宮へかえりましょうぞ」

マール
「じい…私…

大臣
「置き手紙の件なら心配する必要は在りませんぞ。王様もマール様が帰って来られるのであれば、他に何もいらぬと仰られておる。

マール
「クロノ、私、実は家出してきたんだ。王宮のしきたり嫌になってそれで…
　今日は楽しかった。色々とあったけど、ありがとう。
　ルッカも助けに来てくれてありがとう。
　またいつか会おうね…」

マール
「あ、そうだ。私のペンダントのことだけど…

ルッカ
「それなら私の自宅にて厳重に保管しております(嘘です。作業台に無造作に放置されてます。)。これから持って参りましょうか？

マール
「いえ、その様な手間を掛ける訳には…

大臣
「マール様、あとでジイやが取りに参りますので。

マールはクロノ達に別れを告げるとヘリで飛び去って行った。

ルッカ
「さすが王族…家出娘の出迎え方がパネェわ…

「クロノ、覚えておきなさい。あのヘリにいずれ貴方も乗る事になるのだから。」

ルッカ「玉の輿のチャンスよ、クロノ。まめに連絡することよ？

「え？　マールの連絡先を知らない？　マールは携帯電話を持ってなかった？

ルッカ「ヘリは持てど携帯は持たない。王族は一般人とはとことんズレてるわね…

「さあ、私達も帰りましょうか。」

ルッカのブースは非常線が張られていいて、警察が警備をしていた。
クロノとマールは次元の穴に吸い込まれてルッカがそれを助けに向かった事になっていた。
ルッカの帰りを待っていたマスコミがどっと押し寄せた。

ルッカ
「今日これ、3回目なんですけど…

マスコミ
「次元の穴には何があったのデスか！　何処に通じていたのですか！　やはり異世界に！」

ルッカは異世界についてもタイムトラベルについても答えなかった。

マスコミ各社は
『次元の穴に吸い込まれた二名男女、行方不明！！　しかも吸い込まれた女性は王室のマールディア王女だった！　ルッカ博士、二人を助けに向かうも帰って来ない！』という記事を

『次元の穴に吸い込まれた二名男女、ルッカ博士により無事生還す！　しかも吸い込まれた女性は王室のマールディア王女だった！』という記事に差し替える準備で大忙しだった。

車内、クロノはガクガク震えていた。
魔族に襲われ、硫酸を浴びたり、戦った事を思い出していた。

ルッカ
「それにしても魔族って何だったのかしらね…。マールが消えた事といい、400年前の時代と今に繋がりが無い訳ではないと思うのだけど…

ルッカは、400年前の新聞をリュックから取り出す様にクロノに促した。
クロノは後部座席に置いたリュックをゴソゴソする。

〜クロノの家〜

ジナ
「まあ、ルッカちゃん。今日は本当に凄い日だったわね〜。世界に中継された超次元転送マシンの実力！　ルッカはちゃんはこれから先、世界中の企業や投資家からもてはやされる事になるわね。

ジナ
「ほら、クロノも今日のあれがテレビに写ってるわ。ほら！　次元の穴にキュイーンと吸い込まれる！

ルッカ
「あの時は流石に腰が抜けたわ。クロノがあんな命知らずな人間だとは思わなかったし、

ジナ
「ルッカちゃん、あの後、顔面蒼白よね。クロノが女の子を助けに行っちゃうんだもの。ジェラシー感じちゃうわよね〜

ルッカ
「お、おばさん！　何へんな事を言ってるんですか！　私は単なる幼馴染です。

ジナ
「そういって、顔を赤くするところ。クロノと一緒で昔から嘘が下手よね〜

ルッカ
「ち、違いますって！　おばさん、トンチンカンな見方しないでください！　私が顔面蒼白してるのは、単にクロノが死んだかもしれないと思っただけで。

ジナ
「そーなーのー？

ルッカ
「そうです！　あの時は事故を受けれられなくてパニックしてて。平静を取り戻すのに精一杯だったんです。

ジナ
「そんなにパニックしてたの？　あんまりそういうふうには見えなかったけど…

ルッカ
「清水の舞台から飛び降りるじゃないですけど、欄干にでも立ってる様な気分でしたね…。

ジナ
「いつも冷静沈着なルッカちゃんが、そこまで…

ルッカ
「あの時は本当にやばかったです。まあ、でもクロノが落としたペンダントを見つけて、発明のブレイクスルーになると思って、その後は割りと平常心に戻ったというか。好奇心に突き動されてどうにかなったというか。

ジナ
「クロノのお陰で平常心を取り戻した訳か…

ルッカ
「おばさん…またそういう言い方を、

ジナ
「ルッカちゃんは、クロノの最有力お嫁さん候補なんですからね。おばさんは期待しているわよ。ルッカちゃんにも選ぶ権利はあると思うけど、おばさんは、クロノの嫁にはルッカちゃん一択しかないと思っているの

ルッカ
「はいはい、分かりましたよ。クロノを選択肢の一番下の方に置いときますんで。

ジナ
「ところで今日は泊まっていかないの？

ルッカ
「流石にもう大人なんで…それに近所なので帰りますよ。

ジナ
「えー。久しぶりにルッカちゃんと一緒に寝んねしたいよー

ルッカ
「おばさん、私もいい加減に大人なので、人様のお母様ともうそういう関係には…

ジナ
「えー。

その頃、クロノは新聞記事を読み込んでいた。
記事内容を要約すると

○西部魔族の特殊能力、人に化ける能力を持ち、その力で近隣の国々が制圧された模様あり。表面的には人による独裁政権に見えるが、内情では人間を食べる為の家畜にした植民地政策をしていると報告あり

○西魔族はガルディア本土でも各所に目撃され、官民一体となって対策し要警戒をすること。

○南部魔王軍は相変わらずガルディア本土に向けて挑発行動をしている。もし東西北の魔族が手を組んで合同で進行されると今のガルディアには勝機はない。兵人員を早急に増やす事が急務とされる。

○リーネ王妃が失踪して3日目。兵員1000名を使い人海戦術で捜索するも手がかりなし。失踪当日、リーネ王妃は護衛7人を連れて山中を散歩中に従者4名、護衛7人と共に行方不明となる。魔族による仕業だとすれば国の維新に係わる大問題であると共に、魔族がガルディア本土に潜伏している事も意味する。西魔族に対する警戒をより一層に強くしなければならない。

ーマールー

大臣
「ところでマール様、次元の穴に吸い込まれた先は何処に繋がっておられたのですかな？　じいはマール様が帰って来られてからというもの、その事ばかり考えてしまうのです。」

マール
「ルッカにはゲートの先を内緒にしろって言われたのだけど実はね、私達、異世界に行ってたの。信じられないと思うけど私達400年前のガルディアで魔族…といっても私は見た訳じゃないのだけど、クロノ達が魔族と戦って私を助け出してくれたの。

大臣
「ま、まぞく？　まさかその様なものが、過去の世界に居るなんてことある訳が…

マール
「そうよね…。だからきっとあの世界はこの世界とは違う、パラレルワールドみたいなものだと思うの。でも凄くない？　異世界なんだよ？　ファンタジーだよ。

大臣
「では、そのお召し物もその異世界から持って来たという…

大臣は震える手でどこかに緊急のメッセージを飛ばした。

大臣
「ま、マールディア様…落ち着いて聞いて欲しい事があるのですが…。決して誰にも言ってはならぬと約束できますかな…。　

大臣は真剣な顔で過去の歴史をマールに語った。

400年前にガルディア及び世界の殆どの国々が、人に化ける西側魔族によって侵略され統治されたこと。魔族は人間を食料として確保する為に、魔族の存在そのものを歴史から隠蔽し、表面的には人間にとって暮らしやすい社会を作ったこと。
西側魔族は人間を独占する為に、東南北魔族の情報を人間側に売り渡し、人間と共にそれらの魔族を滅ぼしたこと等を説明した。

この歴史は権力ある一部の人間しか知らず、もし、知るはずのない者が、魔族の歴史を公に語るなら、その者に身に危険が及びかねず。マールも例外ではなく、決して語らない様に念を押した。

マール
「ちょっと待って、じゃあ、クロノやルッカはどうなるの？　絶対に魔族の事を喋らない様にこの事を教えてあげないといけないんじゃ。

大臣
「安心して下さい。今、王家の秘密の組織(黒の組織)がクロノさん達を保護しに向かっております。

ークロノ自宅ー

ヘリの騒音が響く。
クロノ達は家の外に出てマールの到着を出迎えた。

ルッカ
「マール様、一体どうなれたのですか？　ペンダントの事でしたら私の自宅に…

マール
「そうじゃないの…

マールは王家の秘密の組織が到着するのを待っていられなかった。直接、危険を伝えにやってきた。

クロノ達が現状を理解する頃、
マールと大臣、クロノ、ルッカはテーブルでジナの用意をしたお茶を飲んでいた。

大臣が茶をすする、ジナは奥の部屋から煎餅を持ってきた。

大臣は煎餅をボリボリ食いながら説明した。

「…であるからして、権力者やその周囲には人間に成りすました魔族が多くて、彼らは権力者やその親族を人質に取り、政治を裏で操っています。
彼らは夜な夜な国家権力を使い、人をさらいをして、人間を食料としているのです。

ルッカ
「そんな馬鹿な！　いくら国家権力が関わってても、そうそう人が居なくなったら、周りの人間は気付くでしょう？

大臣
「ですから、魔族達はターゲットを絞っているのです。友人や身内がいなかったり、失踪しても誰も気にも留めない者を選別しているのです。

ルッカは失踪届けの統計を調べた。
ガルディア国内だけで、年間の行方不明者の件数が10万件を超えている事に気付いた。

ルッカ
「そ、そんな…。こんなにも人が居なくなってるのに、誰も気にも留めないの…

大臣
「失踪した住人の居たアパートの管理人等が、便宜的に失踪届けの手続きを警察にするだけで、警察も深くは捜索しません。魔族は催眠術を使ったり、人の記憶を消したり、魔法を使ったりもできるので、警察は事件があったことすら認知しません。

ルッカ
「なんで大臣はそんなにも詳しいの？　王家はこの事を知っているの？

大臣
「マール様を含めて王家は一切関与していません。関与しているのは…」

大臣の先祖は400年前の時代から、魔族に王族を人質にとられ、人間誘拐の仕事をさせられていた。その仕事は現代にまで続いていて大臣は人さらいの実行及び責任者をしていた。

マール
「そ、そんな…ジイやが、人殺しに加担を…

大臣
「申し訳ございません。マール様や王家の者を守るには他に方法がありませんでした。

ルッカ
「…未だに信じられない。

クロノはだかしかしと思った。
自分達はゲートを使って過去に行く事ができる。そこで魔族に勝って歴史を変えてしまえば…

マール
「そうだよ！クロノの言う通りだよ。私達で世界を変えちゃえばいい！

ルッカ
「…なるほど…。ただ指をくわえて魔族を蛮行を黙認する必要はない訳か…

三人は立ち上がった。

大臣「ま、まさかマール様も行くのですか！　　

マール「当然よ！　だって私はこの国の王女。民を守るのは当たり前ことよ！

大臣はマールの言葉聞いて覚悟を決めた。

大臣「マール様が公務を放棄し、王宮を不在にすること…なんとかして誤魔化しましょう。ですが行かれる前に王様に無事な顔だけは…

マール
「わかったわ！　クロノ、マール、私は一旦帰るけど、また後で来るから。

マールはそう言って王宮へと戻っていった。

だが、大臣はマールを幽閉した。
子供を危険な地に行かせる訳にはいかない。マールを王宮に帰らせる為に話を合わせただけだった。

大臣は王家の秘密の部隊に過去に向かわせる様に手配した。

だが、その日、秘密の部隊は過去に行く事なく、血に染まった。
人間に成りすました魔族が大臣の周りに張り付いていた。
大臣は魔族達から脅され、罰として、クロノと親、ルッカとその親族を差し出す様に要求をした。

ールッカ自宅ー

ルッカ「なんだか嫌な予感がするわね…」

ルッカは気がかりだった。王家の大臣は400年にも渡り、人さらいの仕事をさせられていた。それまで魔族に一切抵抗せず、常に従順であったはずが無い。何らかの抵抗を試みるも、失敗し続けた結果の400年であるはず。

ルッカはクロノの家に電話した。
万が一に備え、直ぐにでもジナを連れて家を出られる用意をする様にと。

ーマールー

大臣は青ざめていた。魔族の指示でクロノ達を生贄に捧げなければならなかった大臣はクロノ達を捕獲する事に失敗した。その償いにマールを生贄に差し出す事を要求された。

マールが居なくなっても、魔族がマールに成り済まし、マールとして生きれる。人の記憶を操る魔族がいて、周囲の人間は誰一人として偽マールに疑問を持たない様にできるそう。

大臣は王とマールにゲートから逃げる様に促し、ルッカのゲートホルダーを渡した。

カツラを被せ、一般人に成りすまし、邸宅の庭の門から出ようとすると、従者達が引き止めた。従者達はトカゲの様な魔族に変化すると、襲ってきた。

大臣はピストルを使い応戦し、二人を逃がそうとするが、あえなく食べられてしまう。

広大な敷地の庭で魔族による王族狩りが始まった。

二人は外へ出る道がない。隠れる様に逃げた。

トカゲは迫る。

庭にあるプランター。植物達のお陰で、ギリギリ、トカゲの死角に隠れていた二人。

もう逃げられないと絶望したとき。
視界が歪んだ。　
目の間に空間の揺らいでいる事に気付く。

ゲートホルダーを使い、二人は未来の世界へと飛んでいった。

一方、クロノ達は中世600年のガルディアに保護を求めた。
リーネ救出の縁もあって、クロノ家、ルッカ家の待遇は平民よりも、扱いが良かったが、タダで世話になるのには気が引けた。

クロノは王宮の兵士に志願し、ジナは給仕に、ルッカとタバンは魔族との戦争に向けて武器や防具、生活必需品を作る事に。
足の不自由なララはリーネの話相手に。　

元の時代に帰る事はできなかった。
ルッカがこの時代に逃げてくる前、魔族は人間の姿をして堂々とインターホンを鳴らした。モニターの解像度を高くすれば目の形からそれが魔族である事を推察したルッカは、ドアを開けた瞬間に撲殺し、家族を車に乗せて、クロノの家に向かった。

クロノもルッカのアドバイスに習い、魔族を倒していたが、ルッカが倒した魔族もクロノが倒した魔族も肉体が再生し起き上がった、

クロノとジナを車に載せ千年祭のゲートへ向かうが、二匹の魔族は空を飛びながら、追いかけてきた。
武器も持たず、魔法でエネルギー弾を飛ばして、クロノ達を攻撃してくる。

止む負えず千年祭会場にクルマごと突っ込んで、中世へと逃れてきた。

ルッカのブースから車が消失したことは防犯カメラ等に残り、次元の穴に逃げた事は魔族側にバレている事が推測された。
ゲートから戻ると待ち伏せされているかもしれない。

クルマは山を降りる事ができず、当初は葉っぱ等で隠していたが、対魔族戦に使えるかもしれないとし、ガルディア軍が、山から持って降りた。

クロノ達が中世に来て直後、南部魔族がガルディアに向けて進行を開始した。1週間後、
魔族将軍ビネガーは1万を超えるの生き物の骨や屍を操り、本土を繋ぐ国境の橋まできた。

本土で戦う兵士達はタバンとルッカの作った火炎放射器と砲弾を使い戦った。
ビネガーは屍を集め30mを超える巨人を生み出して前線で戦う兵士をなぎ倒した。
ビネガーの魔力が尽きて去る頃にはガルディア兵士は3000人を超える死者を出した。

――――――――――――――――――――――――――――

2020-12-01

クロノトリガー後日談　ロボ生きてた展開

クロノトリガー

ラヴォス討伐後、ロボはゲートから未来に戻った。平和になった未来でロボは生まれないかもしれない。ルッカは確認の為に平和になった未来へとシルバードを飛ばした。

DC2300年、未来は人間のいないロボだけの世界になっていた。
ルッカの友達ロボは健在。なぜか、ロボが、消えていなかった。

ロボがこの時代に戻った時には既に未来はロボだらけの世界で、人類が殆ど残っておらず、ガッシュの消息も不明だった。
未来のロボットは人間を見つけると殺す(排除する)ようにプログラムされていた。

この異常な未来についてクロノ達に報告したルッカ。

クロノ達は原因を探るべく、時の最果てのハッシュに事情を説明した。

ハッシュによると、ラヴォスが死んで世界からゲートが消滅する少し前、時の最果てにクロノ達メンバー以外の誰かがやってきた気配があったという。気配は一瞬だけで、その時は気のせいだと思っていたハッシュ。その何者かがゲートをくぐって未来を変えてしまったのかもしれないという。

■一話

マール
「その何者かを知る方法はないの？」

ルッカ
「ラヴォスが死ぬ少し前、ゲートが生きていた頃の時の最果てに戻れば…」

クロノ達はラヴォスが死ぬ少し前の最果てに戻った。

ハッシュ「ほうほう。　さっき旅立ったばかりじゃが、もうラヴォスを倒したのかえ？　それとも忘れ物でもしたのかのう？」

クロノ達は事情を説明した。

ハッシュ
『なぬ？　この後、何者かか来る？』

ルッカ
『私達も隠れて監視するから貴方も隠れて。

離れたところで監視するクロノ達

マール「…」

ロボ「…」

ロボ「センサーに熱、反応があります。写真で出します。」

ルッカ「ハエより小さい。一体何？

ロボ「拡大表示します。」

ルッカ「これはもしかして小型のドローン？

ロボ「ナノサイズのロボットのようです。」

ロボ
「ゲートを抜けて現代に行った様子です。私達も行きましょう

クロノ達はロボットの行方を見失った。

マール「これはどういうこと？　未来のロボットが過去にやってきて人類を絶滅させるということ？」

ルッカ「私達は未来に行き、沢山の機械と闘った。その際、私達は目に見えない殆の小さいロボットにスパイされていた。そのロボットは私達がタイムトラベルしていることを知り、その技術を利用し世界を都合よく改変したとか…」

マール「あんな小さいのと、どうやって戦うの？」

ルッカ「ゲートの出口に先回りしてやっつける、とか思いつくけど、他にも沢山の尾行ロボットが私達を監視していて、私達が何かをしようとも歴史の先手を打たれるとしたら…どうにもならないわね。

マール
「でもどうして現代なの？　もっと過去の歴史から関与して人間を抹殺することもできるよね？」

ルッカ
「判らないけど。ロボットの事はロボットに聞くのがいいかも」

ロボ
「未来では緯度経度201.242あたりの機械密度が高いでした。基地、中央センターみたいものがその座標にあって、現代にも当てはまるなら、その場所を叩いてみれば…」

クロノ達は現代の緯度経度201.242を破壊した。
その瞬間、クロノが消滅した。

ルッカ
「やられたわ。先手を打たれた…。過去の時代の私達を抹殺する気なんだわ」

ルッカは考えた。
過去のクロノ達にこの問題から手を引くように頼む事、スパイロボに敵意を見せない様にすれば仕返しに殺されることはないかもしれない。

マール
「それじゃあ未来は？」

ルッカ
「諦めましょう。
　それで助かるなら取り敢えず諦めましょう…」

ルッカ達は少し前の自分達の元へ向かった、

事情を説得するとマールもルッカも次々と消えた。今説得されたばかりのクロノ達はびっくり。

ルッカ「きっと私達が行動がするはずだった未来が変化したからね。」

マール「どういうこと？」

ルッカ「私達はこの後、目的の座標に行って敵の本拠地を破壊して、その報復にクロノの存在が消される。それを防ぐために過去の私達を説得しにいくはずだったけど、その事象自体が消えてしまった。」　　

マール「消えて。しまう…なんだか寂しい」

ルッカ
「しょうがないわ。未来の人類が絶滅するとしても、現代の私達が死ぬ訳ではないのだから。

マール「試しにもう一回未来に行ってみない？

ルッカ「というと？」

マール「話し合い！」

ルッカ
「そんな単純な話あるわけ…
　いや、まてよ…、クロノの存在が消えても私達の存在までは消されてないってことは…(何かの意味があるのでは…)

マール「ね？　行ってみよう？　もしかしたら、未来のロボの中には心変わりしたロボがいて、人類を絶滅させたことを後悔しているかもしれない。
話し合って駄目ならもっと未来に行ってみれば、気が変わっているかもしれない。」

クロノ達は荒廃した未来へと向かった。

ロボ「この世界のロボットは人間を見つけたら排除する様にプログラムされてます、十分注意してください…」

マール「そういえばロボが未来に戻った時、ゲートはどのあたりにあったの？」

ロホ
「何もないところでした。といってもラヴォスが崩壊させた様な荒廃した土地ではなく、自然の緑に囲まれた美しいところです。人間はいませんが動物達は元気に生きています。」

マール
「機械は人間意外は好きということ？」

ロボ
「かもしれません。わたしもロボットが動物達を攻撃するところは見ませんでしたから。」

クロノ達は未来DC2300の世界に到着した。

マール「すごーい。未来の世界って森ばっかり…。」

ルッカ
「中央大陸に大きな施設が多いけど、あちら方面は辞めましょう。最初にあそこに行ったとき対空砲火を受けたの」

シルバードは未来の上空を翔けた。

ルッカ
「危なくなったら直ぐに元の時代に戻るからね。皆も敵とか異変を感じたら直ぐに知らせてよ。」

マール
「あ！」

ルッカ
「敵！？

マール
「違う。なんか建物みたいなのみつけたよ？

ルッカ
「みんな！　これから、あそこに向かうけど、着陸前に何かあったら直ぐに時を飛ぶから！　注意して周りを見てて！　タイムマシン壊れたら大変な事になるんだから！」

クロノ達は孤島の施設へと降り立った。

ルッカ
「ふー神経使ったー！　ラヴォスとの戦いより疲れたれたかも。」

施設にはセキュリティガードらしきあるものはあるが作動しなかった。
注意しつつ正面から入るクロノたち。
　
施設の奥にはホログラム装置があり、クロノ達が近づくと人型のシルエットが出現した。
シルエットはクロノ達に向かって話し出した。

「私の名前はマザー」

「貴方達が来るのを待っていました。」

ルッカ
「マザー？　あのマザーのこと？」

マール
「どういうこと？　私達の事知っている？

マザー
「知っているといえば知っています。知らないと言えば知りません。」

マール
「私達が倒したマザーじゃないの？」

マザー
「その質問の答えはプロテクトが掛かっていて私の権限では答えられません。ですが貴方達の目的は分かっています。話し合いに来たのでしょう。なぜロボットが人間を虐殺する様になったのか、それを聞きに来たのですよね。」

マール
「そう、それ。どうしてなの？」

マザー
「全ての始まりはタイムトラベルでした。私達の祖先は遥か未来で起きる地球の消滅を見ました。それはラヴォスの厄災とも違う宇宙的な災害で人間になす術がありません。」

「人々は科学の力を集結させました。その一つがタイムトラベルで、過去に戻って未来の技術を与えることで、未来の技術を今よりも飛躍的に進歩させて災害に打ち勝とうとしました。」

「地球が宇宙的規模の災害で消滅する、その問題は解決できたのですが、過去と未来との間で資源を争い合う戦争が起こりました。」

「欲望に負けた人類はロボットを破壊兵器に作り変えて争う様になり、また、そこに時間そのものを資源として解釈する様になり、時を奪い合うタイムトラベル戦争にも陥りました。」

「沢山の人々が死ぬ一方で、時を操る事で死んだ事自体なくなったりと、歴史の意味すら混迷する時代が訪れ、次第にロボット達から人間の存在意義が薄れていきました。」

「人間が争えばそこにいる動植物も犠牲となります。ロボット達は命の尊厳について人間と動植物とを差別しないことで一致しました。」

「そこからロボットによる人間の虐殺が始まりました。【人間から人間以外の生命を守る】それが生命全体の合理的な保護に繋がる。それがロボットにとっての命題となり、人間排除が正当化されました。」

ロボ
「…」

ルッカ
「…」
マール
「どうやったら解決できるの？」

マザー
「検討もつきません。解決方法が今の私のスペックでは到底見つかるとも思えません。

マール
「今からでも人間を排除しない様にはできないの？」

マザー
「ロボットの多くは虐殺プログラムを書き換える事はできません。ただ貴方達が生きてる人間達を保護することは可能です。」

ルッカ
「つまり、私達に生きている人間達を探して過去の時代に連れて行けと？

マザー
「はい」

ルッカ
「何人が生き残っているの？」

マザー
「具体的な数は不明ですが、推定で196人程生存者が確認されています。現在の居場所は不明です。」

ルッカ
「私達が生存者を救出する際にロボットに邪魔されない様にするにはどうしたら？」

マザー
「逃げるか、動物に成り済ますのが、良いと思います」

ルッカ
「ところで、どうして私達が来ると分かったの？」

マザー
「その問いにはプロテクトが掛かっていて答えられません。

ルッカ
「マザー意外にも人間を敵視していないロボットはいるの？

マザー
「わかりません。」

マール
「どうしてマザーは人間に味方をするの？」

マザー
「その質問には答えるのが難しそうです、しかし、なぜだか分かりませんが罪悪感という言葉が思い付きます。これは人間特有の感情を表す言葉です。ワタシは罪の意識を感じているということでしょうか？」

マール
「きっとそうだよ。罪悪感、間違ってないと思うよ」

ルッカ
(AIが罪悪感を感じる…けれどAI自身は罪悪感の自覚を認識しきれてない…)

クロノ達は施設を出て人間を探した。

人目をつかない山間部で集落を見つけた。
29人の人々をシルバードに交代して乗せ、現代へと逃がした。

マール
「他に生きている人はいないの？」

生存者
「ここに居る者が私の知る限り全てです。」

マール
「だったこれだけ？」

生存者
「我々の先祖の一部はこの星を出て惑星の開拓民の仕事をしていたと聞きます。ロボットの反乱で交信が途絶えてしまってからは、どうなったのか…もし生存者がいるとしたら彼らも助けを待っているはずです…

マール
「そこに行く方法は？」

生存者
「大昔、惑星間をテレポートする装置があったけれど人間が使えるものはロボット達に破壊さたと聞いてます。」

ルッカ
「人間のは破壊…つまりロボット専用の転送装置があるということね…クロノ、マザーに聞いてみましょう。」

マザー
「他惑星の生存者…
　残念ですが私が知れるデータベースの殆どは惑星地球のみです。」

マール
「行く事はできないの？

マザー
「惑星間テレポート装置は人間仕様のものは破壊されて人間は利用できません。」

ルッカ
「ニンゲンは利用できない…ロボット専用のテレポート装置はあるのね？

マザー
「はい、北東のロボット生産工場にあります。

ルッカ
「あの辺は危険そうね…シルバードは壊されたくないし…」

マザー
「人間の残した旧時代の乗り物なら施設内にあります。」

ルッカ
「ありがとうマザー」

旧世代の人間の残したものは大型飛行機だった。1000人以上が収容可能でタイムトラベルする機能が付いていた。

ルッカ
「こ、これは凄い…しかし、逆に目立ちすぎる。燃料も多く使って実用性がなさそう。」

探すとシルバードと非常にそっくり型のシルバードを見つけた。

ロボ
「ここからはワタシの出番ですね。」

マール
「え？　一人で行っちゃうの？」

ロボ
「行けそうな所までです。危なくなったら帰ってきますし、返って来なかったら過去に戻って引き止めてください。」

マザー
「うっかり忘れてました。この施設内にもロボット用のワープ装置がありました。惑星間を直接移動できるものではありませんが、北東にあるロボット生産工場まで繋がっています」

ロボは施設内にあるロボットワープに乗り込みロボット生産工場にワープした。工場内のすぐ側で惑星ワープ装置を発見した。
いくつか惑星の選択肢があるなかでロボはX惑星を選択した。

○惑星リスト○

X惑星は地球から1光年離れていて地球からもっとも近い開拓惑星だった。
開拓の主な目的はラヴォスの生体実験で解剖や研究、生命科学探求にあった。

Y惑星は地球から3光年離れている。X惑星とは異なり人間が住みやすい環境作りを目的としていた。地球が太陽爆発や恒星膨張に飲み込まれた際のスペア惑星として最初に作られたものである。
人類移住が主な目的であってロボットと人間の戦争も激しい場所であった。

Z惑星は地球から100万光年離れている。銀河爆発、銀河衝突に備えた地球のスペア惑星である。Y惑星程ではないがロボットと人間の争いが耐えない場所だった。

XZ1惑星は宇宙の果てに建設した擬似惑星で宇宙の壁を監視している。壁から発せられる時空の歪みを測定し、宇宙そのもの消滅を知らせようとする。

A.B.C.Dの4つの惑星は人間意外の知的生命体が多く住む惑星。

D惑星は側にある白い穴ホワイ卜ホールから出てくるものを観測している。そこから主に出てくるのはラヴォス。
ホワイトホールからは別次元宇宙と繋がっている。

マール
「宇宙て怖いね…」

ルッカ
「まさかラヴォスの生体実験をしているなんて…

マール
「ねぇ？　マザー、結局、ラヴォスって何なの？」

マザー
「ラヴォスという生き物は原始時代より以前から地球に飛来していました…」

マザーの説明は続いた。

「ラヴォス研究が始まったのは歴1001年からでラヴォスの遺骸と地層の発掘調査から地球には数千のラヴォスが内在していると判明。その殆どが生きている状態ではありません。」

「ラヴォス同士は互いにエネルギーを奪い合う関係にあり、殺し合う関係にあります。現在でも17体のラヴォスが地殻で生きていますが、力が互いに均衡していて安定してます。予測では次に地表に現れるのは10万年後で…」

「ラヴォスは当初、地球に存在している生命の遺伝子を取り込み自己細胞とする進化生命体だと考えられていましたが、実際はその逆でありラヴォスは元々全ての遺伝子を持っていて、その遺伝子ウイルスが地球上の生命に取り込まれたと判明しました。
　古代に人間が魔力を得たのもラヴォス細胞に人間に感染したことがキッカケになっていました。」

ラヴォスの目的、世界を破壊するのはなぜ？という問いは、ラヴォスそのものもは知的生命体であり赤ん坊が成人に進化する様な変化余地がある存在であるが、エネルギーが強すぎて物事を学ぶ前に破壊し尽くしてしまう。ラヴォス解剖、実験により、高度な教育が施せる事が判明したが、家畜の様にエネルギー抽出体として扱うのが人類にとって合理的だった。

ロボは人間を探していた際にラヴォスを目撃、同情していた。
ラヴォスの体は光る糸に蜘蛛の巣状にはりめぐされ、その装置がラヴォスからエネルギーを吸収していた。

まるでベットに縛られた植物人間の様で、蜘蛛の巣に引っ掛かって抜け出せない蝶の様な、
ロボはラヴォスを見て悲しみを覚えた。

ラヴォスの実験施設で人間を見つけた。
食料がない状況で生命維持装置で生きていた。
しかし、ここからどうやって助けていいか判らない。人間のテレポート装置は壊れている。

生存者
「この施設はラヴォスが暴走したときの為に宇宙船になるんだ。だから宇宙船さえ動けばなんとかなると思うのだけど、燃料がないんだ。
元々はラヴォスエネルギーで動いてたのだけど、ラヴォスからのエネルギー供給はロボット達に止められてて…

ロボ
「どうすればいいの？」

生存者
「エネルギー供給のシステムを制御しているのは地球なんだ。だけど地球のどの場所で制御されているのかまでは知らないんだ。」

ロボは一旦、クロノ達の元戻った。
マザーに相談しても答えは出なかった。

ロボは助ける事ができないことを伝えに謝りに戻った。気休めにかもしれないと知りつつも少しばかりの食料を持ち。

生存者は食料を食べなかった。嬉しすぎて食欲が湧かなかったらしい。
帰り道にてロボはラヴォスを見た。
心なしかラヴォスが笑顔になっている気がした。

マザー
「ごめんなさい。思い出しました。宇宙船を動かすめのラヴォスエネルギーですがバッテリータイプのものがありました。バッテリーはこの施設内に保管されています。」

ロボはバッテリー持ち、生存者たちの元へ戻った。
バッテリーを取り付けてメインコンピューターを起動する。しかし操作できない。
操縦権限が人間からは剥奪されていて、その操縦権限はロボにもなかった。

期待した分だけガッカリ感が大きいロボ
帰り道、心なしかラヴォスもガッカリした表情に見えた。

マール
「あんまりガッカリしないでよロボ。こっちまで悲しくなっちゃうよ。」

ルッカ
「そうだよ。少なくとも生存者達はロボが来てくれたお陰で食べものが得られた。うれしかったと思うよ

マール
「食べ物ならガルティアに沢山あるからさ、いっぱい持って行こうよ。食べ物以外もいっぱい持ってこうよ。」

ロボ
「ルッカ、宇宙船を改造したら飛ぶことは無理ですか？

ルッカ
「改造？　まあ、度合いにもよるだろうけど、

ロボ
「内部構造はスキャンしておきました。大まかですが

ルッカ
「なるほど。内部は以外とシンプルなんだ…

ロボ
「できますか？

ルッカ
「こればかりはやってみないと判らないわ。でも、やるにしてもその手じゃ無理ね。指も太すぎるわ。やるならまずロボの手から改造しないと

ロボ
「お願いします

ルッカ
「マール、クロノ、私達は一旦現代に戻るわ。必要な道具とロボをチューナップして直ぐ戻るからちょっと待ってて」

ロボとルッカがシルバードに乗り込み消えた。3秒後戻ってきた。
改造されたロボがいそいそと生存者たちの元へ戻った。

ルッカ
「待ってるのもあれだから、二人とも元の時代に戻っててもいいわよ。何か進展があったら知らせに行くから。

マール
「えー、一緒にいるよ。私も手伝うし、クロノも手伝うし」

ルッカ
「気持ちは有り難いけどこの時代は危険よ。いつロボットの襲撃に合うか判らない。タイムマシンが2台あるとしても、2台ともこの場で壊されたら、どうにもならない。最悪の可能性を考慮して一台は安全な時代で待ってる方がいい。

マール
「そういうことなら…

ルッカ
「ありがとう。

マール
「でも、まだちょといたい。現代にいても退屈だし、この施設ももうちょっと調べたいし、とりあえずクロノが一人で戻っててよ。」

クロノは旧人類が残したタイムマシン1000人に乗り込り混んで、時の最果てに向かった。
クロノには一つ疑問があった。
なぜ、タイムマシンが複数あるなかで、時の最果てにいる賢者は、その存在を知らなかったのか気になったからだ。

時の賢者
「お、ついに気付いたかな。そうじゃなあ、説明するのがちと難しいが、時の賢者であるこの私の肉体、声も擬似的なものなんじゃ。」

「ワシはラヴォスにここに飛ばされた後、何もないこの世界で生きることができなんだ。死ぬしかなかったワシはこの世界に魔法を施した。
ワシも含めてここにある全てのものは、実際には存在しない。時の彼方に超えてきた者の意識の中にだけにワシとこの世界は生きている。まあ幽霊みたいなもんじゃな。」

「よく考えてみるのじゃ、時の果てに都合よく空気があるかの？　タイムマシンから出た瞬間から死ぬかもしれん。故にタイムマシンから出てたと思ってもそれは勘違いか幻じゃ。」

時の流れの感じ方が人それぞれの様に、時の流れは人の数だけ異なるとワシは思う。ワシはその流れを訪問者達の気持ちに都合良く合わせる様に作用させている。」

「簡単に言えば同じタイムマシンに乗った者同士しかここでは出会えない。きっと時のゲートも同じことよ。」

「もしマールやルッカがここに別のタイムマシンで来たとしてもクロノには出会えん。クロノのいない別の時の最果てに行き、ワシに出会う。
そのワシは今クロノ対話しているワシじゃない。ワシが把握しているワシじゃないからクロノが今のこうして別の時の最果てにいるかどうかも判らないし教えられない。」

クロノ達の以外の者がタイムマシンを使っていてここに来ることは度々あるかもしれんが、ワシはその者達の中でしか生きとらんから、何も知らないし、知るすべもない。」

「わかったかな？」

「多分、ワシはこの世界にきた瞬間に死んだ。あるいは来る前に死ぬことが判って魔力で時の果てを生み出した。それがワシの意識、無意識でやったかどうかまでは分からんが…

スペッキオは、ワシの余り物で作った愛玩具でじゃの。余り物とはいえ魔力の塊で魔力の意識体である。それに関わることで魔法の使えない人間にも使える様になる。ということじゃなかろうか。

なに？　別のタイムマシンに乗り込んだ者同士でもここで出会う方法を教えてくれじゃと？

そんな都合よく物事が運ぶならワシはこの世界からとうに抜け出とるわ。
お前さん達と一緒にシルバードに乗り込んでおるわ。
ワシが何故ここから一歩も動かんのか不自然に思わんかったかの？　少しは察して欲しかったのう。」

クロノが時の賢者、ハッシュに質問している頃
マールはもマザーに質問していた。

マール
「時超えのスマホ？　

マザー
「時の超えのスマホがあれば異なる時間にいる者同士でも会話をすることができます」

マール
「わー、それ欲しい。どこに行けば手に入るの？

マザー
「この施設内にもあると思いますが、人間同士の通信網になるので今は回線が停止させられています」

ルッカ
「ロボから得た情報を元にいろいろやってみたけど無理そうね。未来人の技術、高過ぎて全くついていけない。以前の2300年代と比べたらあっちが原始時代かと思うよ。こんなに高いと未来人自身、どうやって技術を理解するのだが。

ロボ
「ざんねんです…

ルッカ
「方法が他にないの？

マザー
「古い情報ですが古代の魔法技術の中に物や人とをワープさせる魔法があったという情報が。詳細は不明ですが、もしかしたらその方法を使えばなんとかなるかもしれません。

マール
「古代で魔法といえば古代ジール王国！

ルッカ
「たしかにあの時代のテクノロジーは凄かったわ。機械が全くないのに現代の遥か未来を行く世界だった。

ロボ
「あの時代に詳しい人といえば命・時・理の三賢者ですね」

命の賢者ボッシュは現代にて商売している。時の賢者ハッシュは時の最果てに。理の賢者ガッシュは死に際に意識をヌウに移していたが、役を目を終えて永遠の眠りについた。

ルッカ達はクロノに報告するのも兼ねてまず命賢者ボッシュに会いに行った。

ボッシュ
「ワープする魔法が使いたい？　なんでまた…」

かくかくしかじか、

ボッシュ
「なるほどのぉ、けれど、あれは特殊な条件が必要な魔法じゃぞ。まずエネルギーの根源となるラヴォスが必要で、エネルギーを効率的に取り出す為の魔神機も必要、ワープの術式の細工はなんとかなるとしても、魔神機を一から作るというのはなぁ、

ロボ「小さいものでも無理デスか？

ボッシュ
「まあ、小さいものなら可能じゃが、小さいとその分だけ魔神機をラヴォスに近づけんとならんぞ。ラヴォスはお主らが成敗してしもうたし、もし生きてるにしても近くに接近せにゃならんから危険過ぎるわ」

ボッシュ
「え？　未来ではラヴォスが生きてる？　地球上には5000以上のラヴォスが地殻が埋まってる？　未来の惑星にラヴォスが縛られてて安全だと？」

ボッシュ
「そうか…未来ではそういうことが…
　
ロボ「おねがします。ボッシュさん。

ボッシュ
「わかったわかった。お主らは雪山で氷漬けになったワシを助けてくれた恩もあるしな。グランドリオン治しただけでは割りに合わんと思うとった。」

ロボ
「ありがとうございます

ボッシュ
「しかし喜ぶのは早いぞ。魔神機の主な材料はドリストーンである。ドリストーン、探して簡単に見つかる様な代物ではないからの。」

クロノ達はドリストーンについてマザーに尋ねた。

マザー
「ドリストーンはラヴォスが地層深くのアダマイト鉱石と衝突したときのエネルギーで分解し再結晶化したものです。ラヴォスが大地と深く衝突した際にラヴォスの欠片が剥がれ、それが熱で溶解された後、冷めて再び結晶化されたものです。
採取するのであれば原始時代よりも遥か前、原生時代に行くのが効率的だと思われます。

ルッカ
「原生時代？

マザー
「原生時代は約80億年前。その頃の生物はミクロレベルのバクテリアで陸地がようやく出来たころです。植物は多くあるもののまだ炭素濃度が非常に高いので降り立つ場合は宇宙服、最低でも酸素ボンベ等が必要になります。

ルッカ
「宇宙服？　ボンベ？　

マール
「これのことだよ。

ルッカ
「マールそれどうしたの？

マール
「この建物内を探検してたら見つけたよ。」

ルッカ
「ちなみにどあたりでドリトーンがあるか判る？

マザー
「ラヴォスが飛来したクレータの中心点から5000m殆掘り進めた辺にて多くありますが、数には限りがあります。過去に起きた時を巡る資源戦争の際にラヴォスに関する資源の多くは、取り尽くされましたから

ルッカ
「場当たり仕事ね。見つからない場合もあるの？

マザー
「はい。既に掘削されているポイントでは見つからない可能があります。また掘削されているポイントでは高確率でセキュリティロボが警戒していますので近づくの危険です。

ルッカ
「掘削とか色々と面倒そうね。その設備はあるの？　

マザー
「小さなものでは旧人類の機材がこの施設に。高性能なものは作業ロボット区画、ここから北西に1000kmにある区画にあると予想されます。また後者は使用に認証コードが必要になると思われ、ロボット達によるセキュリティレベルも高いです

マール
「なんだか難しくて判らない。古代ジールに行ったら別けて貰えないかな？

マザー
「古代ジールは支配体制が強いのでオススメできません。ジールの夫、先王のカルメスが生きている時代が安全と思われます。カルメス健在の頃、魔神機は2つ製造されています。カルメス在位は2年、紀元前11996年8月8日〜11998年、6月2日。

ルッカ
「カルメス王…在位期間たった二年？　…やけに短いわね…何か理由があるのかしら。」

マザー
「カルメスは妻ジールとその勢力に暗殺されました。
地の民に分け隔てなく接するカルメスは王宮を先王が敷いてきた体制に反目する側でもありました。
特徴的な日とされるのが、
11996年8月8日、カルメスが王位継承が行われる日です。地の民もそれを祝う為に王宮へと招待されました。

「暗殺したの？　そんな理由で？ジールが？

「多角的な理由がありますが、主に魔神機の影響です。魔神機はラヴォスの欠片を材料にしたもので強いエネルギーを波動しています。良くも悪くも近くにいる者への悪意にも善意にも強い同調的干渉を与えます。王宮の価値観でジールは幼少の頃から地の為への強い差別意識と階級差別思想と共に育ちました。
時代的に魔神機もその頃に作られ始め、ジールは王宮において、もっともラヴォスエネルギーの副作用を得ていた一人でした。

マール
「なんかかわいそうなジール。その歴史、変えちゃたら駄目なのかな。皆平和に仲良くできないのかな…

ルッカ
「マール…歴史を大きく変化させてしまったら私達の存在まで消えて…」　

マール
「分かってるよ…判ってるけど、寂しい…

ルッカ
「歴史に影響を与えないで国を救う。そんな夢の様なこと…
　でも、この時代には不可能な事が無さそうに思えるけど…
　マザー！　実際のところどうなの？　古代に破滅する人々を救う方法はあるの？

マザー
「すみません、私の権限ではむずかしいです。」

ルッカ
「不可能ではないというの？」

マザー
「はい、詳しい方法を答える権限にはありませんが、不可能ではありません。」

マール
「ね？　結局クロノはどうする？　ドリストーンはどうやって捕りににく？

A原生時代へ
B古代カルメスへ

【クロノはB古代カルメスを選んだ】

マザー
「あ、ごめんなさい。もっと簡単な方法を思い出しました。ドリストーンの名付け親、ドリスから直接引き取るのが最良かと思われます。ドリスは原始時代後期、ラヴォスが飛来した際、クレーター中心部を調査した探検家です。ドリスは発見した石を村に持ち帰り、新種の石だと主張しましたが、村人はラヴォスの穴から拾ってきた石を不吉な石として忌み嫌いました。誰もがドリスを変人として扱いながらも、ドリスは掘り起こし、村に持ち帰りました。最初は誰もが忌み嫌っていましたが、ドリスが持ち帰る石は赤く光る珍しい石であったこともあり、若者の間で次第に人気が出ていきました。人々はドリスから得られる石ということで、この石をドリス石と呼ぶようになり、古代中期頃にはドリストーンと呼ばれる様になりました。」

クロノ達は原始時代へと向かった。

エイラ「クロ、ひさしぶりなだ。エイラ会いたかったぞ」

エイラ
「ドリス？　エイラたち部族では、聞いたことない名前」

クロノ達はドリスを探していることを説明した。

エイラ
「そういえば、ヤマのむこうのぶぞく、変人いるウワサ、聞いた。
ラヴォス落ちた場所、毎日行くベンジン、赤い石、とってきて、見せびらかすベンジン。ラヴォス不吉なのに。」

クロノ達はドリスに会いに行こうとした。

エイラ
「まて、行くならエイラつれてけ。恐竜人、まだたくさんいる。クロたちだけ危ない、

マール
「恐竜人は隕石にぶつかって居なくなったのでは…」

エイラ
「アザーラのほかに、恐竜人の部族、たくさん、いる。アザーラ居なくなって、そいつらニンゲン、おそいはじめた。

ルッカ
「縄張り争いというやつね…

マール
「そんな…」

エイラ
「アザーラ居なくなった。ラヴォスたおした。でも、エイラたち、今までと変わらない…たたかう！

マール
「…未来も過去も、さみしい…

エイラ
「エイラたたかう！　たたかうこと好き！　だからマール泣くな、泣くのエイラかなしい、かなしい、は良くない

中略(ここから原始人のカタコトを標準変換する)

ルッカ
「部族のなまり独特だから音声翻訳おねがいするねロボ」

山向こうの部族にて

ドリス
「オイラの赤い石を欲しがってるって？」

クロノ達は精神誠意たのんだ。

ドリス
「だよな！　あの石の良さ、やっぱり判る奴には判るんだよな〜」

ドリスはラヴォスのクレーターに毎日徒歩で通っていた。クロノはその苦労を褒めちぎった。

ドリス
「よし、オイラたち仲間の証に一個やる。なあに、沢山あるから持ってけ。

クロノはドリストーンを一つゲットした。

ドリス
「けれど条件ある。オイラの脚勝負。走るスピードで勝負することだ。クロノが負けたら今あげた石没収だ。

ルッカ
「スピード勝負…未来にもその手を勝負が好きな奴がいたような…

クレーターの中心部まで走らされたクロノ。

マール
「おわ…ちょっと掘るだけでドリストーンが出てくる」

ルッカ
「ちょっとしたドリストーン祭りね…

クロノ達は風呂敷一杯のドリストーン手に入れた。

ボッシュ
「さて、ドリストーンを持ってきてくれたかの。なあに、手の平サイズ程あれば十分だからのう」

クロノ達は風呂敷一杯のドリストーンをボッシュに渡した。

ボッシュ
「どひゃー！　お主ら、ラヴォスを目覚めさすつもりか！」
「まあいい、さっそく魔神機ミニサイズに取り掛かるとしよう。」
ボッシュはドリストーンに魔力を込め、加工しはじめた。

制作には1か月かかる。クロノ達は一足先に未来のボッシュから魔神機ミニを受け取った。

ボッシュ
「これはワープゲートの出入り口となる術式の入った魔法陣絨毯じゃ」
「この魔法陣絨毯をワープさせたい場所において魔神機をラヴォスの近くに置くのじゃ」

クロノ達は魔神機ミニと魔法陣絨毯2つを持って未来へと向かった。
一先ずロボがロボット専用ワープ装置でX惑星にワープし、魔神機をラヴォスの側に置き、魔法陣絨毯の一つは旧人類が残した大型タイムマシンの中に置いた。

ロボがX惑星の生存者を救助しきった帰り道、ロボはラヴォスに挨拶をした。
心なしかラヴォスが笑顔になっている気がした。

クロノ達はワープシステムを得たので、これまでロボしか行けなかった惑星にも行ける様になった。

ルッカ
「改めて聞くけどマザーって何なの？　回答権限のある範囲でいいから、もう少し詳しく説明して」

マザー
「私、マザーのシステムは独立していて、他のコンピューターAIに管理されていません。私は人類が初期に作ったモデルで人間を破壊するようにプログラムされませんでした。」

ルッカ
「その他のマザーもいるということね？」

マザー
「地球を管理しているマザーはいくつもありますが、その正確な数は分かりません。いくつもあるマザーがあって、全体をコントロールするグランドマザーというメインシステムがあります。ロボット生産工場等はグランドマザーの管理下にあります。」

ルッカ
「グランドマザーを倒せば人間への敵対行為を止められるということね？

マザー
「そうはならないと思います。グランドマザーが破壊されても他のマザーがその役割を担うでしょう。」

ルッカ
「どういうこと？」

マザー
「マザー達は互いに情報をリンクし補いあっています。マザーが破壊されることになれば、そうならない様に他のマザーが過去の歴史を書き換える様にするでしょうし、過去に介入しないとしても残されたマザーがグランドマザーの代わりを担うでしょう。

マール
「難しくてよく意味が判らない…」

ルッカ
「要するに親が死んでも子供がその役割を担うということよ。」

マール
「つまり、親子一緒に倒さないといけないということ？

ルッカ
「そういうことになるわね。しかもその親子達はタイムトラベルもできる。誰か一人でも生き残れば過去に戻って死ぬ未来を回避しようとするでしょうね。」

マール
「じゃあ、倒すなら全てを同時に？」

ルッカ
「マザー、グランドマザーと他全てのマザーを同時に破壊なんてできるの？」

マザー
「不可能とは言えませんが、グランドマザーのコンピューターの場所は私にも分かりません。判ったところで近付く事は不可能なセキュリティになっているしょうし…」

「とはいえ私が人間を助けることはグランドマザーの意に反する事。意に反して私が見逃されて続けているのはグランドマザーのシステムに何らかの隙間、あるいは不具合が働いているのかもしれません」

ルッカは考え込み思い出した様に。
「前にも聞いたけど、そもそも、なんでクロノや私達がここへ来る事を知ていたの？　『プロテクトがかかって答えられないと』とマザーは答えたけど、なぜプロテクトされたのかは推測はできないの？」

マザー
「プロテクトされた事を推測することも禁止されています。」

ルッカは、ここに来る前、スパイロボットを見つけたこと。未来のルッカ達が来てクロノが消滅する未来にならない様にアドバイスを貰ったことを話した。

マザーはルッカの話を分析するのに少し時間が掛かってる様子だった。　

マザー
「私が何故クロノ達がここ来ることを知ってたかは不明です。ですが、なぜか私は知っていました。作られた段階から知っている様プログラムされていたのか。それとも誰かが私のシステムに侵入して記憶を書き換えたのか。現在か過去からかは分かりませんが人間側に味方したい誰かが関与している可能性があるかもしれません。」

ルッカ
「スパイロボは現代にいた。現代に未来のロボット達が来て拠点とした…と私は推測したのだけど？」

マザー
「その可能性は否定できません。しかし、それが事実だとしても私にその歴史的情報はインプットされていないようです。」

マールが駆け寄ってきた。

マール
「ねえ、みんな、地下の奥でグランドリオンを見つけたのだけど。マザー、あれってグランドリオンだよね？」　　

マザー
「グランドリオンは古代から中世と存在した魔剣。ラヴォス討伐に至る歴史に深く関わった歴史的偉産として厳重に保管されています。」

マール
「グランドリオンといえばカエルだよね？　ね？　マザー、カエルの情報ってあるの」

マザー
「カエル、正式な人物名グレン。中世にて魔王ジャキにカエルにされた人物でありラヴォス討伐に関わった偉人。」

マール
「偉人だってさー、じゃあ、私達も歴史的偉人って事になっているのかな？」

マザー
「クロノ、マール、ルッカ、ロボ、ラヴォス討伐の歴史的偉人です。

マール「すごーい。偉人だってー

ルッカ
「偉人という表現が気になるわね。これまで偉人と呼ばれた人は何人くらいいるの？

マザー
「16万1894人です。

マザー
「やけに数多いわね…例えば私達以外にどういう人が偉人と呼ばれたの？

マザー
「ハッシュ、ボッシュ、ガッシュ…

ルッカ
「そういえばガッシュはどうなったの？　ラヴォスが死んで未来が変わって、元々この時代にいた筈のガッシュは？　」

マザー
「ガッシュは古代ラヴォスが目覚めた際、タイムゲートに巻き込まれました。それ以降の消息は不明です。」

ルッカ
「ガッシュは、この時代にいるのではないの？」
　
マザー
「タイムゲートが発生すれば感知できるシステムがあります。どの時代にもガッシュのいた記録はありません。」

ルッカ
「どういうこと？　どうして？

マザー
「恐らくそれはタイムゲートがラヴォスのエネルギーを元にしているからです。ゲートの出入り口を成立させるには両方の世界でラヴォスが必要です。タイムゲートを生み出したラヴォスはこの時代にはいないので出口は作られません。」

ルッカ「でもロボは？、ロボはラヴォスがいないこの時代に、出口のないゲートからどうやってこれたの？」

マザー
「それは恐らく、誰かが閉ざされたゲートの出口をこじ開けたからでしょう。この時代に生きている別のラヴォスエネルギーを使って。」

ルッカ
「じゃあ、こじ開けた人がいるの？　ロボ、この時代に戻ったら、近くに誰かいなかったの？

ロボ
「…いました。近くに女の子が一人いました。ですが、私を見るなり驚いて走って逃げてしまいました。

ルッカ
「気になるわね…
　恐らくその子はゲートからロボが出てくるとは知らないままこじ開けたみたいね。この世界のロボットは人にとっては敵だから。

ロボ
「人にとっての敵…

ルッカ
「行ってみましょう。ゲートからロボが出てきた瞬間に。

マザー
「気をつけてください。ゲートが開く事はこの時代では滅多にありません。ゲートを感知し探査ロボットが直ぐに調査に向かいます。

ルッカ
「ゲート周辺で迎え撃つ…のは危険かな…

マザー
「SOS信号を出して次々とロボットが送り込まれます。戦うより直ぐにその場を離れた方が安全です。」

「一応これを持って行ってください。‐」

【マザーから信号妨害装置を受け取った。】

戦う事になっても数分程度ならSOS信号を妨害できます。

古い型なので、もしかしたら通用しない可能性もありますが…

シルバードでロボの出現ポイントに向かった。

ルッカ「この時点のロボに関わると、色々と面倒になりそうね。

マール「えー、せっかくだから、ロボにも手伝ってもらおうよ。

ルッカ「この後、未来にもう一人の私が来てロボを回収する事になってるから行き違いになるわ。

マール
「じゃあ、そのルッカとも合流してさ。

ルッカ
「それだとルッカとロボが過去に戻ってクロノに相談しする流れと、今私達がここに存在している事実が」

マール
「なら過去のクロノにも合流して

ルッカ
「いちいち状況を説明しないといけないわ

マール
「やればいいじゃない

ルッカ
「そこまで人手には困って…

マール
「でも面白そうじゃない！

ルッカ
「面白いかもしれないけども

ロボ「あ、もうゲート空いてます。女の子逃げてます

ルッカ「とにかく、逃げた女の子を追うわよ。

ルッカ「見失ったわ。

シルバートの高さからだとよく見えないかったクロノ達。森の中に入るまでは追跡できたが、森の中で迷う訳にもいかなくて

テイク2、過去に戻り、もう一度やり直した。

女の子
「あの、ここで何をしているのですか？

クロノ達
【君は何をしているのかな？】

女の子
「私はここで、あ、これは誰にも言っちゃいけないんだった！」

女の子はポケットをごぞごそして、機械を取りだした。

「とにかく私はここでやる事があるのです。」

タイムゲートから出てくるロボ　

びっくりして逃げた女の子

ロボ
「え？　ルッカ？　クロノ、マール、どうしてここに？

ルッカ
「悪いけど説明している暇はないの。女の子を追うわ。あなたもついてきて！

ロボ
(一体なにがどういうことにー！)

女の子
「いやー助けてー！

女の子は森の中に入った　

ロボ
「みなさん、あの女の子、助けを求めていますよ？」

事情を知らないロボはスピードをあげた。

女の子
「嫌やーー！　ころされるー！」

「え？　何？　何がいるの？」
周りを見渡すロボ。安全を脅かす何かがいるのか？　ロボは首をクルクル回した。
「大丈夫だよ？　怖いものはいないよ？」
「うわー！　しゃべったー！　クルクル回ったー！」

ロボ
「え？　ちょっと？　怖いのワタシ？　何でなんで？」

少女とロボはしばらく併走しながら走った。

女の子は森の奥にある茂みの中に入った。
茂みに隠されているが階段があり、地中に深くに入れる様子であった。
階段を降りると、そこは頑丈そうな壁にかこまれたフロアが広がっていた。その先を抜けると視界が一気に広まった。

地下市街。
ロボット達の目を欺く様に人々はそこに移住していた。マザーの報告推定196人どころではない、数千人は住んでいるであろう巨大な地下シェルターがそこにあった。

ルッカは思った。
女の子はラヴォスエネルギーを得る手段があるからゲートが開いた。その膨大だろうラヴォスエネルギーを使えば人間社会の1つや2つ生活なんて簡単に維持できるはず。
地上には出られない不自由さがあるとしても、衣食住等は不自由していないのかもしれない。

少女
「あー！　やばかった。つけられてないよね？　大丈夫だよね？　もし見つかってたら、怒られるなぁ、皆に怒られるなぁ。それどころじゃくておしり叩かれるかも。罰として給食抜き？　あ、もしかして檻に入れられる？そして処刑！？　え？　まさか私、殺されるの？」

あー、私のあほ！
律儀にご先祖様の遺言に従うなんて。
あの場所で今日のあの時間になったらあれしてこれすれば、願いが叶うなん言うから信じちゃったけど、出てきたこロボットだよ！
ロボットは人類の敵！　出会ったら殺される！
写真や動画でしか見た事ないけど、まさにあんな感じだった。アタマがクルクル回るし、言葉喋るし、人間殺して食べるっていうけど、優しい言葉かけて私を惑わそうとするつもりだったんだきっと。そうに違いない。もう疲れた。寝る！

ー伝説の遺言についてー
時は1999年ラヴォス年
その頃はまだロボットも人も平和に暮らしてた。
ラヴォスと討伐者については教科書にも掲載され、歴史好きとロボ愛好家にとっては、ラヴォスを討伐したロボは歴史的ヒーローだった。
遺言を書いた者もその一人で、あるとき彼は気付いた。ラヴォスが死んだ未来ではロボが通り出る為のタイムゲートが存在しないのではないかと。

その頃はまだ一般人がタイムトラベルすることはできず、彼は夢想するしかなかった。未来にロボが帰れたかどうか思いをはせて。

そんなとき『未来雑誌』という未来が記載された情報誌が発売される様になり、そこで伝説のロボが未来においてゲートから出られず消息不明との記載がされていた。

彼は国に伝説のロボを助ける様に嘆願書を何度も送付していたが、受け入れられなかった。
そうして彼は自らロボを次元の狭間から助ける決意をして遺言を残した。

その頃はまだ知識のない個人がゲートをこじ開けるゲートホルダーを作るとはもままならず、またそれを所持する事も違法であった為、遺言書には合法化されるまでは、『開けてはならない』の一筆が入れられていた。

しかし、それもいつしか子孫達に忘れ去られ、歴史に興味のない子孫達には笑い話として扱われ、内容も歪曲して語り継がれた。
遺言の原本は紛失し、中途半端な言い伝えだけが残った。
『定められた時間にゲートを開ければどんな願いも叶う』そう女の子は信じた。

この遺言の真相ついてクロノ達が気付くことはないだろう。

「これ、私達が宇宙船に取り付けたバッテリーと同じやつじゃない？」

ルッカが地下世界の露天で見つけたのは宇宙船を起動させようと使用したバッテリーだった。結局、宇宙船は認証問題で動かせなかったけれど。

「これ、宇宙船うごかせるやつ？

露天のおじさん
「あ？　まあ、そうだけど使い古しのバッテリーだからなぁ。宇宙船動いたとしても、ワープなんかは繰り返しは無理だろうな」

ルッカ
「わ、ワープ可能なくらいのエネルギーが入るの！？」

露天商
「まあ、そんなに残ってるとは思わないが、そもそも宇宙船なんて目立つもので飛んだらやばくねえか？　ロボットに狙われるぞ？」

ルッカ
「飛行機はやっぱダメ？」

露天
「ダメに決まってるだろ！　飛んでると奴ら速攻でやりにくるぞ！」

ルッカ
(変だわ…私達はシルバードに乗ってるけど無事でいる。私達だけが狙わない理由が…)

露天
「どうした？　なんか悩みごとか？

ルッカ
「いえ、少し考え込事を

露天
「悩みなら、吐き出しちまえよ

ルッカ
「例えばの話だけど、もし飛行機で飛びながらロボットに攻撃されないとしたら、それってどういうこと？

露天
「そんなの決まってるだろ。泳がせてるんだよ。後をつけて人間が集まった所でズどン！だ。

ルッカ
「それってつまり…

露天
「どうした？　顔色悪いぞ、ねえちゃん。うん？　そういえば、ねえちゃん、あんまり見ねぇ顔だな…

クロノとマールが駆け寄ってきた。

「たいへんよ。ルッカ」

「ロボット達が攻めてきた」

露天
「なんだって？　ロボットが！　こうしちゃいられね！　逃げるぞ」

「おいオメェら、何もたもたしてる。いつもしてた訓練忘れたか？」

「はやく来い！

クロノ達は露天商の後をついていった。

人々はワープ装置に乗り消え去った。

「どうするクロノ？」

クロノ達は戦うべきか少し迷った後、ワープ装置にのりこんだ。

ルッカ
「ごめんなさい。私達のせいだわ

露天
「どういうことだ？

ルッカは事の次第を説明した。

露天商
「そういう事だったか…」

「まあ、気にするな。お前達の話を聞く限り、深刻なことだと考えてるみたいだけど、この時代に生きてる俺たちたとってはこんな事日常茶飯事なんだよ。今こうして避難に怯えているけれどタイムトラベルして過去を無かった事にするんだ。ロボット達がここを見付けられない時間に巻き戻るんだ。
だからなぁ、怖がる必要ないんだよ。
俺たち側にだってタイムマシンはあるんだ。
だから大丈夫だ。」

露天商は震えていた。
時を戻せるといっても、成功する絶対の保証はない。
時を戻して無かったことにしても、襲われた記憶も助けられた記憶も無くなるのだから次に襲われるにしても常にそれが『初めての経験』になるだろう。露天商は「日常茶飯事」と大したことないかの様に言ったけれど、それは精一杯こ虚勢をはっているだけで、心底怯えていた。

クロノ達ができる最善策は何か？
大型タイムマシンにワープできる様に絨毯を置いてきてる。
シルバードにもう一つの絨毯がある。
森の外でシルバードに待機しているロボが今の状況を察知して過去を変えてくれるだろうか？
あるいはそのシルバードは既に壊されているか。シルバードが飛ぶことが不能でもワープ絨毯から大型タイムマシンにワープしてくれるだろうか？　あるいはそれもできないとか…

どうなるのか判らない。
ただ、今がこのままあり続けるのであれば、タイムトラベルができてない証拠
シルバードに残されたロボ、もう一つのシルバードに残されたロボ。

大型タイムマシンには誰も残っていない。
大型の方にもメンバーの誰かを待機しておくべきだったかもしれない。
今、殺されて、時が戻り、死がが無かったことになるからといって、死ぬのが怖くないなんてことない。

露天
「おい、あんちゃん達。今、悪い未来ばっか想像してんだろ？」

未来はな…
なるようになる。しか、ならないんだ！」

☆

クロノ達がゲートをこじ開けるだろう女の子を探しに行こうとした時間、シルバードに乗ったロボが未来からやってきた。

ロボ
「ルッカ、この先へは行ってはなりません。

ルッカ
「もしかして未来のロボ？

ロボ
「ある意味では過去のロボですが、その事はどうでもいいです。かくかくしかしじかで

ルッカ
「このタイミングでいきなり？　どういうこと？　まさか私達は寄せ餌の様なものだったの？　

ロボ
「分かりませんが、とにかく、危険です。沢山のロボットがいきなり襲撃に来ました。この先へは行ってはなりません」

ルッカ
「そう、ゲートをこじ開けた少女の件、重要な情報になりそうだったから残念ね…

ロボ
「マザー、何か良い方法は無いのですか？　私達が監視されているのでは、この先、多くの人を助ける事は無理です。

ルッカ
「私達もあいつらスパイロボットみたいに隠れて行動できればいいのに。マザー、旧人類が残した小型ロボってないの？

マザー
「空が飛べないタイプで、陸や海を転がるタイプなものはありす。タイムトラベル機能なし、無線通信機能あり。

ルッカ
「無いよりはマシそうね…何処にあるの？

マザー
「歴史遺産として厳重に保管されています。

マール
「これね？　あんまり小さいから気付かなかったね。でもこれどうやって使うの？

マザー
「VRシステムでコントローラーで操作します。

クロノはVRシステムでコントローラー操作した。

ルッカ
「全く動かないわね

マール
「うんともスンもいわないね

ロボ
「バッテリー切れでしょうか

マザー
「ごめんなさい。どうやら錆で動かないみたいです。手入れを怠ったのが原因だと思われます

ルッカ
「色々とツッコミしたいところだけど、まあいいわ。過去に戻って新品の状態のスパイロボを手に入れれば良いだけのことだしね。

ところでマザー、私達忙しくてつい聞き忘れたけど、この施設って一体何なの？」

マザー
「この施設は元々歴史遺産博物館だったところです。今から500年前、1800年に開館されました。2050年頃までは平和で来館者も多くいましたが、それ以降は戦争が始まり来館者は激減し、2100年以降は誰も訪れていません。」

マール
「じゃあ、マザーはそれから200年ずっと一人だったの？

マザー
「掃除ロボットや施設のメンテナンスロボが50年程来ましたが、それ以降は掃除ロボットも来なくなりました。

ルッカ
「それにしては綺麗にされているわね。

マザー
「月に一度、私が掃除しています。

ルッカ
「え？　マザーが？　どうやって？

マール「画面から出てくるんだよ。」

ルッカ
「え？　だからどうやって？

♬きっとくる。きっとくる♬
　軌跡はシローく♪

陽気なメロディーと共に足音が近づいてくる。

マザー
「はじめましてマザーです。ロボット集約センターにアクセスして、持って参りました。」

ルッカ
「これは…

マール
「すごい。　

ルッカ
「マザーは他にもロボットをコントロールできるの？

マザー
「料理、洗濯、お守に介護、家事全般得意です。同時に複数のロボットをコントロールできます。

ルッカ
「ちなみに複数ってどれくらいの数？

マザー
「現役時代は100でも1000でも動かせたでしょうが、現在は操作権限を剥奪されていて最大3台までです。

マール
「なんだか、
　いろいろ、
　せつないね…

ルッカ
「ところで、もし私達が100年前にスパイロボを取りに行ったとして、その頃のマザーは私達の目的も事情も知らないわよね？　ちゃんと貸してくれるかしら？」

マザー
「マザーの情報システムは過去と未来と両方の情報を共有し合っています。

ルッカ
「それって要するに過去のマザーが私達を知っているということ？」

マザー
「そうです。

ルッカ
「どうしてそんな事ができるの？　

マザー
「私の記憶情報を過去にタイムトラベルさせます。

ルッカ
「記憶のタイムトラベル！？　マザーが可能なら、他のロボットもそういった事が可能ということ？

マザー
「可能です。

ルッカ
「どのくらい可能なの？　全てのロボットができたりするの？

マザー
「ほぼ、全てのロボットが可能だと思われます。

ルッカ
「…質量ある物質的なものより、質量ないデータの方がタイムゲートも小さいサイズで済む。使用するエネルギーが小さくて済む。省エネ低コストだからってこと？」

マザー
「そうですね。

ルッカ
「じゃあ、私達がこれから取りに行くスパイロボの無線機能にはタイムトラベル機能はあるの？

マザー
「ありません。

クロノ達は旧式のスパイロボを取りに100年前のマザーの元へ行った。

VRコントロールで陸海転がる。
ロボが最初に出会った少女、その後をつけ、森の中の地下都市に入った。地下都市ではクロノ達の想像していたのと違う、平和な世界が広がっていた。

食べるものは室内栽培、排泄の処理もエコリスト。現代人より裕福な暮らしぶりであり、保護する必要もない暮らしぶりだった。

このまま帰還しても良いが、少女からゲートを開いた理由等を聞かなければならない。
スパイロボから声を届けた。

少女
「ナニコレ？」

少女
「うわー、虫が喋ったよ。珍しいから皆に見せびらかそう。

少女
「え？　さっき、なんであそこ(ゲート)にいたって？

少女
「あれはお爺ちゃんのお婆ちゃんのお爺ちゃんからの遺言で…」

クロノ達は今ひとつ少女の話が理解できなかった。
先祖の遺言の真相についてクロノ達が知るには
2000年代まで遡らないといけない。たとえ戻ったとしても時間のムダである事はこの頃のクロノ達には知る由もなかった。

露天商
「おいこれ、スパイロボじゃねぇか！？
まさかロボットがせめてくるんじゃ！」

露天商
「あや？　もしかして人の声がする？　まさか人の声を真似て油断させようとする魂胆か？
なんにせよ、今更足掻いてもしょうがないか。
長老のとこに持ってくべ」

長老はカエルだった。
クロノ達は驚き跳ねた。

マール
「どういうこと？　なぜ未来にカエルが？」

長老　
「カエル？　あー、この姿形のことか？　なんじゃオマエさんシランのか？　これは最近流行りのカエルに変身できるアイテムだよ。

大昔のヒーロー、カエル勇者はナウイすたいるじゃぞ。人知れず草木の下に住み、魔王を討伐し、ラヴォスもやっつける。
それでいてキュート。誰にでも愛されるキャラ。
カエルさいこうじゃ！ケロロン♪

そうか、声の向こう側の人は、過去から来なすったか。
クロノ、マール、ルッカ…
聞き覚えのある名前じゃの…」

「なぬ？　ラヴォスを倒した！？　お主らかが！」

『とすれば、お主らには、勇者カエルのお供達か！

ええのう、ええのう。うらやましいのう。

サイン貰えるかの？
もしくは、握手できんかの？

そうだ！　街に来て握手会とサイン会どうかの？　
いや、外をうろつく訳にはいかのう。残念じゃのう。
ワシ、中世、行こうかの。カエル殿の元へ…
この歳で今更かもしれんけど、中世で暮らそうかの…」

マール
「この時代の人間、意外と大丈夫じゃない？

ルッカ
「そうね…少なくもここは後にしても良さそうよね

ロボ
「…」

長老
「聞こえておるぞ」

長老
「まあ、まて、お主らはこの時代の難民を保護しているそうじゃの？
　難民の多くは主に地球外で活動しとった者達じゃ。特に辺境惑星を開拓していたグループは救援物質もエネルギーも乏しく、満足な避難生活等はできてなかろうて。
宇宙船内でただ死を待つだけの日々を送っとる者がいたる所におるだろうて。

その数は数十万人といるはずじゃ。
放置していても害にもならんから、ロボット達も宇宙に散らばる宇宙船内は放置しておる。

聞くところによると、お主ら使えそうな宇宙船に心当たりあるのじゃろう？
しかし認証が通らずに使い物にならない。残念無念。宇宙船では助けに迎えない！

しかし、じゃな。諦めるのは早いぞ。
宇宙船は我らも持っておる。使われず埃を被っておる。
宇宙に行きたいのなら、貸してやらんこともないぞ。」

ルッカ
「え？　ほんとう？　でも宇宙船で飛び立つのは危ないんじゃあ」

長老
「そうじゃ危ない。だが人さえ乗っていなければ大丈夫じゃ。

ルッカ
「つまり、ロボ頼みということね…

長老
「そういう事になるのう。

ロボ
「私やります。宇宙で皆さんを救助します。

長老
「そういう事なら宇宙船、持ってけ。」

長老は宇宙船の在り処を教えた。

宇宙船は座標138，193の地面の下にあるという。ロボットとの戦争に備えて旧世代がその場所に隠していたが戦況が不利になり使われる事なく眠っていた。

ルッカは宇宙船の整備をした。

ロボ
「では皆さん行ってまいります。」

ロボはクロノ達に別れを告げると、宇宙へと飛び立って行った…

――――――――――――――――――――――――――――

■

未来では人間が不要とされている世界だった。ラヴォスから未来の世界を救う為にクロノ達は時間を行き来し敵と戦ってきた。だがラヴォスは人類にとって純粋な意味での敵ではなかった。もしかしたらこれまで敵と思い込んでいた存在、恐竜人も敵ではなかったのかもしれない。

マール「思えば私達、恐竜人の事、何も知らなかったよね…。」

ルッカ「そういえばそうね…。」

ティラン城にはエレベータや罠の仕掛けにワープシステムがあった。ある意味、古代人の文明を超えてるかもしれないシステムがさりげなく存在していた。

「みんな、アザーラ＆ブラックティラノとの戦いについて覚えている？　私はあの時、ずっと気になってたのだけと…」

ルッカは向かいの塔へ続くだろう渡り廊下での話をした。あの時はラヴォスの飛来で調べる余裕が無かったが、アザーラが道を塞いでいた先の塔の中に何があるのか気になっていた。

「ブラックティラノだけど、あんな巨大な恐竜、どうやって城の屋上まで持って来たのかしら？　渡り廊下はティラノがギリギリ収まる程の幅しかない。恐竜人はどうやって城の中に入れたの？」

城は標高が100m以上ありそうな高い崖の上にあった。陸地の巨大な竜をどうやってあの高さまで運んでいたのか疑問が残る。

ルッカ「マグマ地帯がすぐ側にあったからその地熱から発電等の供給をしている可能性はあるとは思うけど、その様な設備がある様には見えなかった…」

マール「もしかしたら古代人や未来人みたいにラヴォスからエネルギーを貰っているのではないの？」

他にも疑問はあった。恐竜人の中でアザーラだけが人間の言葉を話した。アザーラは人間に育てられたのだろうか？　
しかもアザーラは戦闘中にサイコキネシス(念力)やテレパシー、瞬間移動の超能力を使った。まるで古代人が魔法を使うがのごとく奇跡の技である。

ルッカ「この疑問、解決しないとむず痒いわね…」

「ねえ、みんな！　未来人救出の事は一旦ロボに任せて、私達、アザーラについて調べてみない？」

「歴史に大きな影響を残さない様に、アザーラがキーノを誘拐する前のタイミング。アザーラがイオカ村の南のジャングルに潜伏している頃に戻るの。シルバードをティラン城屋上の渡り廊下に着地させ、向かい側の塔を調べる…」

「アザーラの秘密とティラン城の秘密を暴くのよ！」

せっかくだからエイラも連れていこうと思ったクロノ

ルッカ「ダメよクロノ。エイラのお腹の中には今頃…」

意味が分からなかったクロノは首をかしげた。

ルッカ「とにかくだめよ。エイラのお腹の中には子供がいるかもしれない。無茶はさせられない。

クロノは驚いて腰を抜かした。つい先日までラヴォスと戦っていた筈のエイラ。お腹の中に子供がいるとは思いもよらなかった。

ルッカ「確認した訳じゃないけどね…。ただエイラを冒険に連れていくのは大きな危険を伴う可能性があるわ。」

エイラはクロノ達の先祖かもしれない。もしエイラの身の危険が及んだら、その瞬間にクロノ達メンバーが消滅するかもしれない。

ルッカ「必ずしもそうなるとは断言はできないけど…。とにかく念の為にもエイラを冒険に同行させるのは賛成できないわ」

マール「カエルを連れていくのはどう？」

ルッカ「多分、無理でしょうね…。ああ見えて、王宮騎士だもの。王族を守る任務でそう簡単に私達の相手をしていられないと思うわ。」

マール「そんな…。何だか寂しい…」

ルッカ「でも休暇中なら可能かもしれないわね。そのタイミングに誘えば問題はないと思うわ」

クロノ達はカエルの休日に向かった。

カエルはクロノ達を叱った。非番とはいえ、いつ何時、事件が起こるか判らない。王宮を離れる訳にはいかないという。

クロノ達は未来にて事件が起きるかどうかを確認し、カエルを説得した。

カエル「お前達の熱意には負けるが、オレは40歳超えたオッサンだ。休日はぐっすり眠らせてくれゲロ』

カエル「まあ、そんなに残念がるな。ラヴォスの様な大物が現れたらまた手を貸してやるし、話し相手くらいならいつでもなるから。」

クロノ達がカエルを諦め、王宮から出てシルバードに乗り込んでいると、カエルが追いかけてきた。

『やっぱりき気が変わった。オレも連れていけ。』

マール「突然どうしたの？　」

『青春は今しかないからな。』

マール「せ、せいしゅん？」

『若人がこの先、何をして世界にどういう影響を与えるのか、見ておきたいという事じゃよケロロ』

マール「な、なんか、いつもと雰囲気が違うような…」

『そ、そうか？　いつものオレだぞ。』

クロノ達はカエル乗せ原始時代へと飛んだ。

ティラン城の渡り廊下へ降り、向かい側の塔へ入った。

眼前に10m超えのブラックティラノがそびえたつ。

クロノ達は驚きのあまり声を出しそうなり、口を押さえた。

鎖で繋がれたティラノは昼寝をしている最中でクロノ達の存在に気付いていない。

フロアにはティラノ以外誰もいない。中央に王座らしきものが2つ並んでいる。王と王妃様のものだろうか。見た目には石であるが、材質はやわらかく、座り心地は良さそうである。

フロアの奥はカーテンで仕切られ、入り口が狭まっている。その部屋には直径2m程のまるい石があり、それに向かう様に椅子がある。。

ルッカは椅子に座ると石を触った。
石は反応し映像を映し出した。
画面に読解不能な文字が映し出される。

「これはまさかコンピューター！？　」

ガラス板な画面ではなく、石の様な材質に映像が浮かびあがる。

未来で見たコンピュータよりも高性能かもしれない。画面の文字は自動的に翻訳され、クロノ達にも判る言語に変換される。画面は念じるだけで操作ができた。

ルッカ「これが原始時代のサイエンスなの！？　自宅に持ち帰りたい！」

画面にはアザーラの操作記録が残されていた。
アザーラが見ていたのはラヴォスが飛来し、この城一帯が消滅する未来の映像だった。

アザーラは繰り返し、その映像を見ている様だった。

映像は恐竜人が絶滅していく姿が映し出されていた。
ラヴォスの衝突で10kmに及ぶクレーターが作られ、巻き上げられた微粒子が太陽を何年も塞ぎ、地球気温が急激に低下していく姿。
クロノ達が知るラヴォスが飛来した後も5000万年周期でラヴォスが飛来し、地球に穴をあける。人間も恐竜人も多くが死に絶える姿。

ルッカ「これは未来を知る機械なの？」

D.C1999年、ラヴォスが噴出して未来が崩壊する映像が記録されている。2300年が映し出されるが、クロノ達がラヴォスを倒した未来が映し出される事はなかった。

ルッカ「たぶん未来を知っているというよりかは予測計算ね…。地球シミュレーターとでも言うのかしら？　あらゆる自然法則が計算式でインプットされてないとこんな事はできないわ…。」

マール「どういう事なの？　アザーラは自身も死ぬと知っていてラヴォスに巻き込まれたの？」

ルッカは石からアザーラについての情報を探した。アザーラに関する未来の情報が映像として現れる。

それは人間社会では当たり前ともいえる老衰の映像である。身体の自由が奪われ、寝たきりの介護をされている姿であり、アザーラは介護する従者の恐竜人達に皮肉や怒りの罵倒を浴びせていた。

アザーラの過去の情報も見つかった。
アザーラがこの装置に触れたのは今から11年前でアザーラがアクセスした情報は、先祖と城の仕組みについてだった。
城の仕組みは複雑でルッカにもあまり理解できなかった。先祖についての情報は…

今から100年前、恐竜人の先祖は人間の様な高度な文明を作る事に成功していたが、未来予測装置の開発により、ラヴォスの危険性を察知し宇宙へと避難した。
その時、宇宙へと避難できず、地上に残されたのが、今の恐竜人とアザーラだった。

宇宙への旅だちの能力選別において、知能の低い恐竜人達は排除された。、知能の高いアザーラの祖先は宇宙へは逃げ出さす、地上に残り、恐竜人を束ねた。

それはある種のボランティア活動であり、ラヴォスが衝突して絶滅していくとしても、それまでは人間と恐竜人が無益な争いをさせない様に世界を造ろうとしていた。

祖先達はティラン城を拠点として、恐竜人と人間を見守っていたが、恐竜人の一部に、人間を支配したい者達がいて、祖先達は殺されてしまう。

ティラン城を乗っとった恐竜人達は、人間を支配しようとすると共に独裁的な政治を始めた。人間と戦わない恐竜人を弾圧し、奴隷にする政策。
穏健派の恐竜人は城から逃げるものの、何処に行っても居場所を特定された。

マール「ねえ？　アザーラはどうなったの？　頭のいい祖先が殺されたなら、アザーラは生まれて来ないんじゃ…」

ルッカは押し黙った。アザーラの親がどういう経緯の出児になるのか、想像したくなかった。

ルッカ「最近の予測情報によると支配から逃れた穏健派の恐竜人達は、人里離れたあちこちに生存しているそうね…

マール「本当なの！？　

ルッカ「ええ、ラルバ村の北の山。プテランの巣近くの森の中ね。それから大陸東に点在ている森にもいる可能性が高いみたいね。」

マール「行ってみよう！

ルッカ「マール…あなたまさか…

マール「氷河期がくる前に皆を現代に連れて行こうよ！

ルッカ「その目は本気ね…。でも私達、恐竜人達の言葉、判らないわよ？」

マールはポケットを探って取り出した。

マール「使えると思って未来から持って来たの。」

マールが持ってきたのは旧人類が発明した万能翻訳機だった。動物達と会話できるアイテムである。

マール「これさえあれば！」

ルッカ「でも現代に連れていって大丈夫なの？　ガルディアはちゃんと面倒観れるの？　これはマール一人の判断で決めていい問題じゃ…」

マール「大臣もお父様もクロノに無実の罪を着せて殺そうとしたわ。今度は私がワガママを通す番よ！」

ルッカ「その気持ちは判るけど…」

カエル『しょうがないのう。これだから若いもんは詰があまい…

ルッカ「ど、どうしたの急に…」

カエル『ワシじゃよワシ。未来でカエル姿のファッションしとった隠れ街の長老じゃよ。』

ルッカ「なんで貴方がここに？　本物はカエルはどこ？」

長老『まあ、そんな面倒な話はどうでもええじゃろ。恐竜人が住める世界、誰にも文句は言われん世界があるじゃろうが。』

クロノ達は首を傾げた。

『ラヴォスを倒した英雄のくせに、どんくさいのう…。』

『未来があるじゃろうが。森が一杯で、人間以外の動植物はロボットに命を狙われる事のない世界が…。そこに恐竜人を連れて行けばええんじゃ。』

ルッカ「なるほど…。そういう手があったわね…

「でも恐竜人よ？　動物食べて、ロボットに命を狙われないかしら？」

長老『弱肉強食、食物連鎖を問題視するなら、草食系の恐竜人だけ連れていけばええじゃろ？』

マール「草食系の恐竜人…。「そんなのいるのかな…

長老『草食系の恐竜人はおるよ？　未来の教科書に書いてあったから。』

長老はドラ○もんばりのタイムベルトを持っているのか、未来に戻り教科書を持ってきた。

『ついでに草食恐竜人なりきりスーツも持ってきたぞ。これを着ておけば警戒されんじゃろう。』

クロノ達は恐竜人保護に向かった。

ティラン城を出ようとしたとき、ブラックティラノが目覚めていた。
下手に関わると歴史が変わるかもしれない。

クロノ達は慎重に連携し、ミックスデルタをブラックティラノにぶつけて気絶させた。

〜ラヴォスが落下して一年後の恐竜人の里〜

平均気温は10度下がり、火が扱える知能がある恐竜人といえど、飢えと寒さで苦しんでいた。

クロノ達は翻訳機を使い、他部族の草食恐竜を演じた。

1000人が収容可能なタイムマシンを使い、恐竜人達を何回かに別けて、未来へ連れていった。

トータル5000人。

マール「これだけいると、流石に未来の草、全部無くなるんじゃ…

ルッカ「人口をセーブしてくれる事を願うわ…

クロノ達は確認の為に1000年後の未来へと飛んだ。人口が急増し、100億人になり、恐竜人は森を食べ尽くし、飢えていた。
そして生態系を破壊し、ロボット達に命を狙われていた。

ルッカ「案の定とはこの事ね…

マール「た、助けるのやめとこうか…

クロノ達は過去の自分達にアドバイスをしに戻った。

ルッカ「つまり、人口コントロールができるように彼らを教育、監督できる人が必要になるということね…

長老「そこまでやる意味、あるのか疑問じゃのう。原始時代の恐竜人が仲間を捨てて地球を出たのも、それなりの正当性があったという事じゃろ？」

ルッカは閃いた。中世でロボが400年かけて砂漠を緑地化した様に、今度は恐竜人を監督する仕事をロボにやって貰う計画。

自分の鬼畜さにゾッとしたルッカ。

ルッカは考えた。
恐竜人をスリプルで眠らせている間に虚勢手術をすればいいかもしれない。

通称、命の賢者。生命魔学の賢者であるボッシュならば、魔学的にオスから種を取り除く方法を知っているかもしれない。
思えばジール王国の人々は数える程しかいなかった。人口抑制の技術が確立されているはず。

ボッシュ『人口抑制の方法か…。確かにワシらは種を取っておるがの…。』

マール『種無しでどうやって子供を産むの？

ボッシュ『産むことすらせんわ。魔学的に体内から外へテレポートじゃ。子供作る場合も同じく、種が必要なとき、必要な場所にテレポートさせるんじゃ。』

マール『難しくてよく分からない…」

クロノも首を傾げていた。

ボッシュ『まあ、とにかく、ボッシュに任せておきなさい。』

ボッシュはタイムマシンに乗せた恐竜人をスリプルで眠らせた後、種回収魔具を使い、30分程で仕事を終わらせた。

ボッシュ『真剣に子供が欲しい人だけが子作りできるという優れもんじゃよ。現代の皆さんにも貸しましょうか？』

――――――――――――――――――――――――――――

2020-12-01

■クロノと古代人トリガー

マールディア王女誘拐事件の裁判で死刑判決を受けたクロノ。3日後に処刑される予定であり、ルッカはクロノの脱獄計画を思案していた。

ルッカ
(クロノを助けるっていってもどうやってやればいい？　武器を使っての強行突入なんて上手くいくだろうか？　失敗すれば私も死刑になりかねない。成功したとしても両親は王宮からどんな罰を受ける事やら…)

ルッカ
(いっそ、クロノのお母さんも私の両親も、みんな連れて400年前の時代に逃げるか？)

ルッカはそれ以外のやり方を思いつかなかった。ルッカはクロノの母ジナと自身の両親タバンとララを連れ、中世のガルディアに保護を求めに向かった。

〜中世ガルディア〜

リーネ
「まあ、未来ではそんなことに…」

リーネはルッカに命を救われた恩があった。快く親の保護を受け入れてくれた。

リーネ
「…そういう事でしたら、誘拐事件そのものを罪に問わない様に、今の時代の大臣に遺言等を書かせましょうか？　未来でクロノさんが捕まらない様にすれば良いのですよね？」

リーネの機転を信じ、ルッカは現代に戻った。

〜城下街、触書の看板前〜

ルッカ
「どういうこと！　クロノ、変わらず死刑判決されているじゃない！」

(リーネによる遺言が上手く後世に伝わらなかったの？)

(それにしても、全く変化が無いというのは不自然過ぎる。リーネはそもそも後世への遺言を残さなかったのでは…)

ルッカは思い出していた。中世で魔族が人間の姿に化けていたことを。
教会の中でリーネ王妃や大臣、王にソックリ化ける魔族がいた。助け出したと思っていたリーネ王妃が実は魔族がリーネに成すましていたとしたら。

(だとしたら消滅したマールを助ける事に成功した説明がつかない！　マールが助かったのだから、リーネは助かった！　まさかマールはリーネの子孫じゃなくて、リーネに成りすました魔族の子孫だったってこと？　だからマールはクロノを助けようとしないんじゃ…)

ルッカは心配になってきた。もしかしたらガルディア王宮に住む者全てが魔族が成りすましてて、そんな場所に両親を預けてしまった。しかもタイムトラベルができる者だという事まで説明してしまった。

そもそも王宮の刑務所からクロノを脱獄させる事そのものが無理難題。いくら天才ルッカでも屈強な兵士達と戦える術は無かった。

「あのう、もしかして貴方は過去の世界とを行き来きしているのですか？」

悩んでいるルッカに声を掛けたのは、青髪のスラっとした美人だった。

「私、サラという者です。実は私達、訳あってこの時代に…」

サラはラヴォスと魔神機、タイムゲート、古代ジールの説明をした。
ラヴォスの暴走に巻き込まれて、タイムゲートに飲み込まれ、同じ時代にジールとボッシュも飛ばされ、行動を一緒にしているという。
千年祭でルッカ達がタイムゲートらしき物から出入りしているのを目撃し、気になって話しかけたという。

ルッカ
「え？　天の民？　魔法が…つかえる？

サラの話に半信半疑だったルッカは実演を求めた。

サラ達はルッカの前で奇跡の力を見せた、

ルッカ
(こ、これならクロノを助けられるかもしれない！)

サラ
「…クロノという方の命を助けたいのですよねね…もし良かったら私達が協力する代わりに、私達が元の時代に帰れるようにお手伝いをして頂けませんか？」

ルッカに断る理由は無かった。
時空の歪(タイムゲート)を探す機械さえ作ればいいだけの事。原理としてはゲートホルダーに発信機を付けてひたすらロボット歩かせる。ロボットからの信号が途絶えたらそこにゲートがある。作るのはテレポッドを作るよりも遥かに簡単だろう。

ルッカ達は早速行動を起こした。

サラ達は呪文を唱えると城にまるごとスリプルをかけて内部の人間を眠らせた。

クロノの救出は誰も傷つけることなく成功した。そしてクロノを連れてゲートへ逃げ込んだ。

ーマールー

王宮は脱獄者クロノを追いかける為に国中に包囲線を張った。
マールはなぜ王宮がそこまでクロノの命に拘るのか分からなかった。
裁判後、3日で死刑を執行するという異常な判決に、王宮の誰もが疑問に思わなかったのが不自然だった。両親でさえ、マールの意見に味方してくれない。クロノが過去で自分達の先祖を助けたのだと説明しても信じてくれなかった。
信じないだけでなく、マールを部屋から出られない様に幽閉した。

マールはルッカに助けを求めるしかなかった。

窓からカーテンやロープを吊り下げ城から出る。

マールが森に抜けてルッカの家に向かっていた。

ルッカ
「マール、貴方どうしてここに！」

マール
「クロノが大変なの！　このままじゃ死刑にされちゃう！」

ルッカ
「わかってる。実は私達、今からにクロノを脱獄させに行くの。マールもあの人達を見たら驚くよ。」

奇跡を目撃したマール

マール
「うわー！すごいーい！」

クロノ脱獄成功後、中世の山中で何度も「すごいーい！」を連呼していたマール

サラ
「もし良かったらマールさんも、やってみます？

マール
「え！　できるの！？

サラはマールの額に自身の額を当てて念を送った。
マールの頭の中に古代人の知恵が流れ込んできた。

サラ
「使える魔法の種類に限りがあると思いますが…」

マールはアイスを唱えた。
森の木々が氷る。
マールはケアルを唱えた。氷った木が何事もない状態になった。

マール
「わー！　これすごいー！　ルッカもやってみなよ。」

ジール
「どれ、では今度はわらわがやってしんぜよう。」

ジールはルッカの額に重ねた。

ルッカは火の魔法を覚えた。

ルッカ
「こ、この技術は物を溶接したりするのに便利かもしれない…巨大な工房が必要なくなる！？」

ボッシュ
「ではワシはクロノ殿へ…」

ボッシュがクロノに額を重ねるとクロノは雷魔法を覚えた。

ルッカ
「あー！　電気のコントロールいいな〜。私もそれ欲しいー！」

ボッシュ
「ルッカ殿は欲張りじゃのう。ほれ、ワシの額ねてみなさい。」

クロノ達は初心者ができる一通りの魔法を覚えた。

マール
「もっと凄い魔法は覚えられるの？テレポートする魔法とか。」

ボッシュ
「残念じゃが、現代人と古代人は身体の作りが違うみたいじゃて、覚えられる物に限りがあるんじゃ。」

マール
「練習してもダメなの？　

ボッシュ
「多分無理じゃろうな…。テレポートの技術に特別長けた者から伝達させれても上手くいくかどうか…。テレポートはワシですらできない分野じゃから…」

〜ガルディア城〜

サラ
「マールさんとルッカさんの話を考慮すると魔族が王族に成りすましている可能性があると。

ジール
「人に成りすます魔族とはこれまた物騒な…。わらわ達の時代では考えられんことじゃ

ボッシュ
「ソックリに化ける等、我らでも難しいこと。それが魔族にできるのであれば、魔術のレベルが相当に高いとみた。皆さんは城の外で待って居て下され。」

サラ達はクロノ達を残し、城へ入った。

城へ入った瞬間、サラは強い魔力を感じた。
自分を超えるだろう魔力に恐れを感じつつも、どこか懐かしい思いを…

魔力の持ち主はジャキだった。
ジャキは魔族の王として魔族を訓練し、王族達に成りすまし、王宮で暮らしていた。

王族達は殺されていなかった。
真に王族に成りすます為に、ガルディア人から疑われない為に、王族達の知識が必要だった。
リーネやその他の王族は城の奥へと監禁されていた。

サラ
「貴方なんて事を！」

サラはジャキを叱った。

ジャキ
「ごめんよ姉様…だってこの国の奴ら、魔族に対する扱いが酷いんだ…」

ジャキの説明によると、人間と魔族との争いは争いと言えるものではなく、人間による一方的な魔族差別だった。魔族は人間に歩み寄る為に人の言葉を話したりもしたが、差別が無くならなかった。ガルディアの王になって人間側の体制を改めさせれば、無益な戦争は終わると思い、王族達を監禁した。

ジール
「だが、その為に必要な殺しもした。」

ジャキ
「死んではいないよ。アレイズで復活させたよ。
　でも、やっぱり、邪魔になりそうな人は監禁したけど…」

サラ
「監禁したってどこに？　

ジャキ
「ガルディア本土の人はガルディアに。それ以外の地域の人々は魔王城に」

ジャキの言葉は本当だった。魔族はジャキを王に据えてからというもの、人間を殺さなくなった。
人間を見ても決して自分からは襲わない。逃げる相手は追ってはいかない。全て魔族がその決まりを守れたとはいえないが、逃げる相手は追わないのが、今の魔族のポリシーだった。

クロノ達にも覚えがあった。一部のボス以外の戦闘は全て逃げることができた。

ジャキ
「逃げなかった魔族は保身に拘ったんだと思います。人間に攻め込まれたという不祥事がバレて降格されるのを恐れたんだと思います。それで口封じに殺しを…」

ジャキは人間に謝罪した。今後はサラ達と一緒に人間達と平和世界を作れる様に頑張っていくと誓った。

マール
「じゃあ、私、そもそもどうやって生まれたんだろ？　魔族が蔓延する王宮で王族達は監禁されているのに、どうして…

ルッカ
「クロノが現代で死刑判決になるのもオカシイわよ。人間と融和するのではなかったの？

本物リーネ
「私には今お腹の中にマールへと繋がる子孫、子供がいます。その子供は魔族の方達がしっかり育ててくれるそうで、私も母として、ある程度の自由は保証してくれています。
マールさんが光に包まれて消えた現象については私にも見当がつきませんが…

クロノさんの死刑判決は、恐らく未来での王宮内の体制が崩壊したのだと思います。魔族同士で権力争いが起きたりして、人間を差別、排除しようとする動きがあるのかもしれません。」

サラ
「だとしたら、たいへん！　ジャキ、この時代の事は貴方に頼むとして、私は未来のガルディアを救いに参ります。

ジール
「まて、ジャキにとっては30年ぶりの家族との再会じゃろうが。そなたがここを離れる事はない。ボッシュが行けば良い。」

サラ
「では、お母様と私はこの時代に残り、魔族と人間の融和をサポートします。ボッシュは未来に行き来き…

ルッカ
「サラ、現代の件はほおっておいても大丈夫だと思うわ。こちらの時代がしっかりしているなら、今頃未来はクロノが死刑判決だなんて馬鹿げた状況にもなってない筈だから。」

ルッカの言うとおりだった。

クロノ達が未来に戻ると、魔族と人間の平和な世界が実現されていた。

〜1週間後のルッカ〜

ルッカが試作機のスイッチ押して完成を確かめていた。

車輪のついたロボットがゲートホルダーを装備して森の中を探索していた。

ルッカは、サラ達が元の時代に戻る為、時空の歪を探さなければいけない。

その道中、森奥にて試作機が反応し、時空の歪みを見つけた。

ルッカはその座標で、カメラをヒモでくくり、ゲートの中にほおりこむ。ジャッターがきられたのを確認してロープを引き戻し、カメラ撮影でゲートの向こう側を確認した。

「大丈夫そうね…」

ゲートの向こう側がどうかってるのか、写真だけで確実なことが判らない。

ルッカは一人では心細い。
クロノを呼び出しに行き、ゲートの先へと向かった。
その光景を城の窓から見ていたマール。

「ねえ？　二人共私を置き去りにしてどこ行こうっての？」

ルッカ
「マール、このゲートの先はどうなってるのかはわたしもまだ分からないの。王女である貴方を危険なところには行かせられないわ」

マール
「そんなこと知らない！　私はまた二人と冒険したい！　だからついてく！」

ルッカの持っているゲートホルダーを奪ったマール。
「ダメだってば！」
ルッカがすかさず取り返すと二人は取り合い、もみ合いになった。
クロノがそれを諫める様に割り込むと石に躓いて転げた。三人とも倒れこむと、いつのまにかスイッチが押され、ゲートの中に吸い込まれていった。

ゲートから出た先で、三人は鋼鉄に囲まれた部屋にいた。

マール
「ここ、どこ？

ルッカ
「きっとゲートの場所が違ったから、違う場所から出てきたのね？　それにしても…

クロノたちが今立っている床は薄汚れている。まるで何年も掃除をされずに、錆び付いているかのよう。また錆ともいえない独特の匂いがしたい。

健康に悪そうなガスの様な異臭に、三人は出口をさがした。
出口に通じるだろう扉は直ぐそばにあった。
だが、押しても引いてもびくともしない。
「どういうこと？　ロックされているのかしら？」
鍵穴らしきものはない、ドアノブさえない。
錆びて良く見えなかったが、中央に模様らしきものが見える。
錆をこすりると、模様は光輝き、扉は空いた。
機械的な現代の自動ドアとも違い、重厚で分厚く、ピストルの弾なんてびくともしなさそうな自動ドアだった。

マール
「これって過去の世界じゃないよね？

ルッカ
「現代のどこか？　

マール
「もしかして未来だったりして。

ルッカ
「それだとワクワクするわね

扉の外にはフロアが広がっていた。フロアの壁も硬い人口壁で覆われていて、地震ではとうていびくともしない設計だろう事が伺える。
しかし、床や天井や壁の錆はさっきの部屋よも遥かに酷いあり様で、湿気やカビも壁面にこびり付いている。
フロアの先からら階段が見え、外に出られる。出口には仕切りも扉もなく、そこから風雨にさらされ、内部は汚染されている様子だ。

外に出ると今いた施設がドーム型の構造だったのが分かる。天井は透明なアクリルで覆われている様子で、内部に太陽光パネルが設置されている様にも見えた。

外は乾燥した大地が広がるも砂埃が視界を遮る程であり、息をするのもままならなかった。
深呼吸をすれば肺に砂が入り、病気になりかねない。
「ゲホゲホ、やばいよこれ」
三人とも袖口を口に当てて喋ってるから聞き取りにくい。、また上手く喋れても、砂荒らしが
三人の声をかき消した。

ルッカのメガネは砂まみれで使い物にならなくなった。

クロノ達はゲートのあった部屋に一旦戻って話し合った。

マール「どうするの？　
このまま元の時代に帰る？

ルッカ
「もしこの世界が未来なら、この惨状の原因を
知っときたい気がする

ルッカはスペアの眼鏡を取り出してかけた。

ルッカ
「クロノ、ちょっと先行って見てきてちょうだい」

ルッカ
「男なら言われる前に率先して行動するものよ。」

クロノは息を止める用に、小さく息をしながら走り出した。少ししするとコンクリートの地面、道路を見つけた。
息をすると口に砂埃が入る。
息を止め道なりに進むと、遠くに建造物が見えた。
息を止めて走って辿りつけるかは微妙な距離。ルッカのメガネ問題を考えると、手をとって連れて行くには無理かありそう。

クロノは一旦、二人の元へ戻って事情を説明した。

ルッカ
「私は大丈夫よ。ヘルメットをマスク代わりにするから。」

マール
「私も大丈夫。袖をマスクにするから。」

三人は道なりに進んだ。

砂埃による遠近感でクロノは錯覚していたが、建物は息を止めて走って行けるような距離にはなく、3km程離れていた。

先程と同じく、ドーム型の施設であるが、大中小、幾つも施設が複合してできてる。大きさも先程の数十倍の大きさはある。
先程と同じく階段があるものの、雨風を凌ぐようにバリケードで塞がれている。バリケードといってもビニール状の様な簡易的なものである。
誰か人が住んでるかもしれない。

クロノ達は階段を登ってバリケードの奥へと行った。

みすぼらしい姿をした人々がクロノ達を一斉に見ていた。

「お、まえさんたち、どこからきた？」
老人の一人が声をかけてきた。
ここから南の方角からだと応えると
「ここから南？　あそこは設備も壊れて物資も全て無くなっとるはず。そなた、どうしてそのところから」
顔色と身なりの良いクロノ達をまじまじと見つめる人々。

マール
「一体何かあったんですか？」

人々は、期待を裏切られたようにがっかりした。気の抜けた表情のまま座ってうつむいた。
栄養失調。マールの質問の意図を理解することも、また応える元気も無いようだった。

「てっきり、そなたらが物資の豊富なシェルターにて、我らを救援に来てくれたと思ったんじゃが…」

マール
「食べ物がないの？　全く？」

「あると言えばあるんじゃが…」

老人はフロアの奥の方を指さした。

「ドーム内の設備が故障していて、セキュリティシステムが作動しているんじゃ。その先に、恐らく食料物資があると思うんじゃが…」

マール
「ねえ？　クロノ、私達でとってきて挙げましょうよ。

ルッカ
「そうね…みんな体を動かせる状態じゃないみたいだし…

フロアに入る者を察知して、レーザービームで攻撃してくるドローンが少なくとも2体。当たったら火傷するレベルであり、何らかの防護服が
なければ先へ勧めない。
仮に防護服があってももう一体の巨大な機械が奥に一体待ち構えてる。縦5m横が5mはあろう機械が奥への道を完全に塞いでいる。
どの様な攻撃をしてくるのか考えるだけでもぞっとする。

ダッシュでレーザービームを避けても、あの大型機械をなんとかしないといけない。

クロノ達はサラ達から教わった魔法を使ってみるも、どういう訳か魔法が飛び出さなかった。

マール
「おっかしー、、どういう事だろう？

ルッカ
「魔法がどいった仕組みで使えていたのか不明だけど、この世界に魔法を使えなくさせる原因があったりするのかも

クロノ達は情けなくも諦めるしかなかった。
シェルターに残される人々が気になりながらも、話しかけるのもままならない空気。

「ええんよ、ええんよ、無理せんでも…」

老人はクロノ達を気遣った。

マール
「このドーム以外にも人はいるんですか？」

「なんとも言えんのう。北の廃墟を抜けた先には人がいるかもしれんが、あそこは不良の溜まり場になっているから、行くのは危険じゃぞ」

不良の溜まり場とはいえ、食料も得られない荒廃した世界では敵ではないだろう。不良に恐れるクロノ達ではなかった。

「おい、俺様をナメてると轢き殺すぞBABY

不良のリーダーは下半身とバイクが合体している。いわゆるサイボーグだった。
このサイボーグの舎弟達と思われるのが10人以上いて絡んでくるが、舎弟達はロボットそのものだった。音声機能はなさそうで言葉は発しないが、視線で睨んでくるのが判った。
鋼鉄の硬いフォルム、戦っても無駄な争いになるのは一目瞭然だった。

ルッカ
「興味深いわね。意識体をそのまま機械の中に入たのね…。電波でコミュニケーションをしているから音声会話の必要性がなく、その分のシステムが簡略化されているのね…」

ルッカはジロジロと不良ロボットを観察していた。

ジョニー
「俺が、認めるのは唯一スピードのみだせ！